Маркиза, кот и чертополох

Мужчины кружились в опасном танце, в котором каждый хотел показать своё превосходство.

Шаг. Взмах шпаги. Шаг. Поворот. Укол.

– Андертон, – махнул рукой Дейтон, указывая тем самым, что он нанёс уколом первым.

Даргон сощурился и ринулся ещё вперёд. Взмах шпаги и Андертону пришлось резко отскочить назад.

– Как восхитительно, – шептала леди Неверс Амелии, – посмотрите, как Велиус хорош.

Молодая леди кивнула.

– Даргон, – объявил Дейтон.

Ловкий и манёвренный поединок длился уже минут десять. Соперники не уступали друг другу в мастерстве, а всё потому, что оба были хладнокровны и расчётливы.

Лорды и леди с больши́м удовольствием следили за происходящим и болели за своего герцога, который должен был пополнить золотом карманы. Когда счёт сравнялся на пятнадцати, лорды затаили дыхания, ибо совершенно неясно было, кто выиграет.

Нерине вздыхала над ухом леди Дейтон.

– Да прекратите так грустно стонать, – сказала она, – посмотрите, как Андертон ловко маневрирует, – была бы я лет на двадцать моложе, увела бы у вас его, – ухмыльнулась она, обмахиваясь веером.

А вот сам Андертон уже и не был так уверен, хотя и бахвалился перед наречённой. Мышцы отчаянно ныли, а счёт был равным.

В один миг он ушёл в сторону от удара Даргона, и ловко кончиком шпаги поддел парик.

Раздались смешки.

– Какого демона вы себя позволяете? – тяжело дыша от физической нагрузки, выпалил он.

Велиус хитро улыбнулся.

– Я считаю это укол, – хохотнул маркиз Зуш.

Дейтон хмыкнул.

– Андертон.

Шпаги вновь зазвенели, и противники сошлись во впечатляющем танце.

– Даргон.

Казалось, Андертон нацелился на парик Даргона, и каждый раз, как он снова пытался его поддеть, леди хихикали, а его противник злился. В один из выпадов он смог сорвать парик с соперника и откинуть его в сторону, и это лишь разъярило Даргона. Лысая голова редкими рыжеватыми волосами покрылась испариной.

Когда остался последний укол, борьба стала напряжение и именно в этот момент двери открылись и в комнату вплыли два лорда — виконт Лайл и герцог Канделон.

– Какого демона здесь происходит? – воскликнул Лайл, окинув взглядом бальный зал.

– По-видимому, что весьма интересное, – хмыкнул Канделон.

И именно на этом моменте Даргон отвлёкся на лордов и получил укол.

– Андертон! – взревели те, кто ставил на него.

– Это нечестно! – возмутился Даргон. – Они меня отвлекли, – нахохлился он, всунул шпагу графу Дейтону и гордо удалился.

– Вы пропустили чудесное зрелище, господа.