Стережеи. Тропами Кривды и Правды

Ещё именем стоящим не обзавёлся, в сече жаркой себя не показал, а уже с великим князем на короткой ноге.

Боярин кивнул на дверь, приглашая. Опустевшая, залитая тусклым светом палата встречала поблёкшими узорчатыми стенами. В лицо ударил жар растопленной изразцовой печи. Вересея поморщилась, тихонько расстёгивая кафтан. Да здесь угореть можно!

На широких скамьях сидело пятеро мужиков, что-то обсуждая меж собой. Видать, только совет держать закончили.

— Стережеи пожаловали, великий князь, — прокряхтел боярин и блеснул глазами.

Вмиг четверо поднялись, поклонились стережеям и заторопились уйти. Да и сопровождавший их мужик тоже исчез за грузно грохнувшими дверьми. Палата опустела. Остались только стережеи, князь да боярин, вставший по его правую руку.

Желан сидел неподвижно. Тёмно-русые волосы спадали до бороды из-под усыпанной каменьями и золотом шапки. Прищурившись, он выжидающе разглядывал гостей.

— Здравствуй, великий князь аловодский, — Вересея приложила руку к сердцу, кланяясь в пояс.

— И вы здравы будьте, — он кивнул. — По что пожаловали?

Поднявшись, Вересея продолжила:

— Беда тебя ждёт, великий князь, коли нас не выслушаешь.

Украдкой поглядывая на Желана, Драган заметил, как он напряжённо переглянулся с боярином. Тот кивнул.

— Что ж за беда такая?

— Намедни нам в руки попали редяки, — заговорил Драган, подняв голову. — Среди них нашли порченные. Мыслимо, портит их кто-то.

Заёрзав, Желан вновь глянул на боярина, что с каждым словом всё сильнее хмурился.

— И чем порченные редяки отличны?

Немедля Драган запустил руку в калиту, выискивая монеты, ощерился, почуяв тяжесть на ноге. Натужно улыбающаяся Вересея повернула носок и надавила ему на ногу, склонив голову. Суетливо поклонившись, Драган старался сохранить хоть каплю стати и достоинства стережея и выловил горсть монет, когда услышал звон. Вересея тут же вытянула из его ладони редяк.

И только Драган шагнул вперёд, как оторопел.

— Да не боись, не кусачие… до поры, до времени, — усмехнулся боярин низким голосом и сам пошёл навстречу. Высоченный, верно, выше Микулы, он наклонился, разглядывая монету на ладони Драгана. — Так чем отличны?

— Не ведаем, — продолжила Вересея. — Да только я их вижу, а Драган — слышит звон. Мы мыслим, что дело в сплаве. Догадок полно, а что правда — предстоит разузнать.