В подарок высшему вампиру

Когда пришло время произносить клятвы, паника приобрела огромные масштабы – приходилось по нескольку раз повторять одни и те же слова из-за того, что я запиналась. Последним этапом был кубок. Жрец достал тонкий ритуальный нож и надрезал наши пальцы. Капельки крови стекали в кубок. Жрец снова что-то зашептал. От этого шепота по спине прошёлся холодок. Мы отпили по нескольку глотков и меня качнуло. Далар в ту же секунду подхватил меня на руки.

– Всё закончилось, рыжик, – тихо прошептал он.

Я слышала слова и поздравления будто со стороны.

Мне не хотелось спускаться с рук мужа. Возникло странное нехорошее предчувствие. Обхватила его шею руками и крепко прижалась.

– Твоей невесте стоит перевести дух, – кто-то оказался совсем близко.

– Да, она перенервничала. Мы вернёмся через минут двадцать. Проходите в зал.

Я робко выглянула из своего укрытия и столкнулась взглядом с вампиром. Он отличался от остальных. На вид ему едва исполнилось восемнадцать. Но он был намного старше. Вокруг него была тёмная пропасть, а в глазах читалась вечность, уже прожитая им.

Выдохнула и крепко зажмурилась – видение пропало.

Оказались в наших комнатах за несколько долгих секунд. Он посадил меня на кровать и, обхватив руками мое лицо, встревожено взглянул.

– Рыжик, надо продержаться ещё час. А потом, я тебе обещаю, мы пойдём в твою избу. Хорошо? – он застыл в ожидании.

– Хорошо, только не отпускай меня.

Вампир сел рядом.

– Почему? – взял мою руку и поцеловал.

– Не знаю. Нехорошо мне там.

– Нужно немного потерпеть.

Прибыл сам император. Он хочет с тобой познакомиться.

***

– Зачем? – ведьма была напугана.

В огромных зелёных глазах плескалась  сила. Алаша не понимала, что происходит, но чувствовала неладное.

Ещё бы. После окончания войны было много недовольных. Несколько семей рассчитывали избавиться от императора, но ничего не вышло. Теперь ситуация стала ещё сложнее. Отправляясь в эти дикие края, Далар не подозревал, что найдёт верховную ведьму-стихийницу. Для того, кто ещё не распрощался с идеей сместить императора – это серьёзный удар.

Жена одного из полковых генералов – верховная ведьма. Алашу от обладания истиной силой отделяла только инициация. Это было известно вампиру. Но он не знал, как помочь ведьме пройти через то, что ждало внизу. Её явно пытались подчинить во время обряда, а это значит, что среди близкого окружения был тот, кто против нынешнего владыки.

– Надо спуститься. Алаша, посмотри на меня.

Вампир был собран и серьёзен.

– Только час.