Ядовитая невеста

— Чем же? — заинтересовалась Эйви.

— Да всем. Вы что, байки про Помпти не слышали?

— А вы во все байки верите? — улыбнулась Эйви.

— Смеяться можете сколько хотите, — покачал головой мужик, — только я туда ни ногой. Нежити там точно валом! Даже до сюда иногда доползает. — Кучера передёрнуло, и он припомнил: — В том месяце крысоптицы налетели. Стаей целой! Мерзкие твари. Еле порешили их.

— Крысоптицы? — Эйви усмехнулась, не скрывая своего скепсиса.

— Могу на облике святого поклясться! — Мужик прижал руку к груди.

— Зубастые такие крысюки, чёрные и больше обычных. А шуганёшь их, так взлетают! Хищные! Бр-р.

— Были случаи нападения? — уточнила Эйви.

— Так всех обычных крыс пережрали, — кивнул кучер. — А потом приехал какой-то важный маг из Помпти, поселился в местной гостинице. Жил дня три. Вечерами бродил по улицам и что-то колдовал. Потом уехал, мы глядь — нет больше крысоптиц. Даже тел нигде не осталось. И вообще нечисти меньше стало. У нас водилась пакость разная мелкая — исчезла! Вот такая страшная магия в Помпти.

— Почему страшная? — не поняла логики Эйви. — Маг приехал и помог жителям.

— Ну да! — зло усмехнулся кучер. — Сначала сами мерзость эту создали, а потом он расхлёбывал. Ещё гордо так в трактире говорил, что это кто-то из его учеников что-то там сдавал и не рассчитал немного. Спасибо, что нас всех заодно не прибил. Кстати, Косого Била так и не нашли потом. Так что, может, и попал под раздачу.

— Кто такой Косой Бил? — не удержалась от любопытства Эйви.

— Забулдыга местный, — отмахнулся кучер. — Вечно в долг выпивку просил и нарывался. Мог, конечно, и ближе к столице на заработки податься. Он делает так, когда теплеет…

— Ясно. — Эйви отвернулась, теряя интерес к кучеру и его байкам. — Значит, буду искать мистера Роусса.

— Не надо вам в те гиблые места, миледи, — сказал кучер ей в спину. — Честным людям там делать нечего. А вы и вовсе вон какая вся…

Подхватив чемодан, Эйвери охнула от тяжести, бросила недовольный взгляд на надоевшего уже мужика и направилась в здание вокзала.

Ужасно хотелось добраться до конечного пункта путешествия как можно скорее, пожаловаться на жизнь отцу, принять ванну и отдохнуть по-человечески. Но глупые суеверия местных не позволяли им отвезти её в Помпти и осуществить задуманное.

Останавливаться где-то надолго Эйви не хотела ещё и потому, что подозревала сынка графа Уоллеса в продолжении погони. Не похож он был на парня, до которого всё доходит с первого раза.