Дом с белыми клибисами

Если б полвека назад за какой-нибудь девушкой на ночь глядя приехала карета, ни у кого и сомнений бы не осталось, куда и зачем эту девицу увозят. А сама девица, еще завидев карету, уже строила бы радужные планы: какое ей пошьют платье, какие подарят драгоценности, какая у нее будет комната и так далее.

Герцог сделал паузу, давая Сайке время подумать.

- Ну, чего молчишь? – спросил он, не дождавшись ответа. – Неужели тебе и в голову не пришло, что овдовевшему герцогу может быть одиноко в большом, но пустом доме?

- Вы не похожи на человека, который влюбляется с первого взгляда, - Сайка сама не поняла, откуда в ней еще оставались силы, чтобы говорить.

– Вчера вы на меня даже не посмотрели.

- Разумеется, - кивнул герцог. – Пристально разглядывать юных девушек – неприлично. Тем более, людям дворянского происхождения. Но тем не менее, ты мне понравилась. И чтобы в твоей чудесной головке не родились дурные мысли, сразу скажу: мои намерения серьезны. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Сайка вздрогнула и попыталась отодвинуться как можно дальше, но ей помешал подлокотник.

- Я… я… я не дворянка, - пробормотала она, принимаясь нервно мять подол. – Я обычная бродяжка. Безродная.

- Это неважно, - улыбнулся герцог. – У меня уже была жена-дворянка. И она родила мне четверых детей. Так что теперь могу взять в жены любую девушку – народ меня поймет. Влюбился – с кем не бывает?

- Но это же неправда, - неожиданно твердо сказала Сайка.

- Почему ты так думаешь? – герцог с любопытством наклонил голову, смыкая подушечки пальцев в задумчивом жесте.

- Я… я просто знаю, - ответила Сайка. – Вы мне лжете.

- Ну что ты, - герцог поморщился. – Я не лгу. Просто, возможно, неудачно подбираю слова. А ты у нас еще и ясновидящая, что ли?

- Нет, - не совсем уверенно сказала Сайка. Герцог это подметил. Прищурился, оглядел ее с головы до ног, словно пытаясь что-то в ней отыскать.

- Хорошо, - сказал он, и его лицо посерьезнело. – Хотел облегчить тебе жизнь, но ты, видно, из тех, кто предпочитает мучиться с горькой правдой.

Так вот тебе правда. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой. У тебя действительно никто не будет отбирать магию, хотя, пользоваться ею, колдуя направо-налево, я тоже не позволю: видишь ли, это вредит обычным людям. Вызывает Слияния. А ты ведь не хочешь никому навредить, верно?

Сайка глядела на него, почти не мигая.

- Ты хорошая девочка, - чуть смягчаясь, сказал герцог. – Ты будешь прекрасной женой и чудесной герцогиней.