Клевер пятилистник

Утренний наряд, прическа из наспех собранной косы и ночные тапочки с опушкой, потому что под юбкой не видно, а любое промедление из-за поиска подходящих туфель грозит увеличением проблем. Только бы не новый кредитор, только бы не обладатель расписки на последние наши сбережения!

Я спускалась вниз, перепрыгивая через ступеньки и перебарывая страх, что холодным комом упал в желудок, перетек в живот. Мысленно я готовилась ко встрече с врагом. И тем удивительнее было столкнуться в холле дома с верным охранником принца.

Его почти тенью, правой рукой.

- Барон Авери?

Я остановилась в паре шагов от по-простому одетого великана, гордо носившего прозвище Оскал. Получив его в боях за устрашающую гримасу злобы, он в мирное время столь редко улыбался, что к Оскалу само собой добавилось слово Мрачный.

- Графиня Дега, - поприветствовал барон присущим светскому обществу поклоном, хотя мог и обойтись кивком головы. – У вашей прислуги отличный удар! Кто ставил?

- Мой брат.

- Вероятно, есть в нем что-то хорошее.

- Взгляд Авери скользнул вверх по лестнице, в направлении братских комнат, задержался, напугав кого-то отскочившего от перил, и вновь вернулся ко мне. - Что ж, рад был повидать. Теперь поспешу.

С очередным поклоном гость, пренебрегая услугами дворецкого, сам взялся за дверную ручку и повернул ее, намереваясь выйти.

- И это все? Все, ради чего вы ждали? – не могла я не спросить.

- Мне приказали увидеть вас, удостовериться в вашем благополучии и передать наилучшие пожелания от его высочества.

Обескураженная таким ответом, я осталась стоять посреди холла, одолеваемая смутными предположениями и суматошными мыслями. Я еще не знала, что Мрачный Оскал станет нашим ежедневным утренним гостем и еще одним поворотным моментом в моей судьбе.

Таким же ежедневным утренним гостем было недовольство матери. С недавних пор она вновь начала спускаться к завтраку, однако гнетущую атмосферу в доме это нисколько не улучшало. Первым делом мадам Дега ревностным взглядом проходилась по слугам в поисках растрепавшихся волос, расстегнутых пуговиц и мятых складок, презрительно фыркала, если не находила жертву в вышколенном строю, и начинала раскритиковывать завтрак.

Вчера ей не понравились блины с сыром, позавчера ягоды в шоколаде, а сегодня запах спиртного от сына, который она приписала дворецкому.

- От вас несет выпивкой, Дарид, - обвинительно бросила она, едва наш верный слуга вручил мне утреннюю корреспонденцию.