Роман в пустоши

Он поманил меня за собой, а когда я подошла, прошептал:

— Мы нашли Никесса и похоронили его здесь же, под камнями...

— Это правильно. В конце концов он был вашим другом.

Дарл вздохнул:

— Да, это очень печальная и неприятная история. Особенно для Юльи — Ник оказывал ей такие знаки внимания и собирался сделать ей предложение. Она сейчас сама не своя... Пойдём к костру? Тут наши приятелей уже наловили полно рыбы, так что ужина с лихвой хватит на всех.

Топать пришлось опять чуть ни через весь лагерь, узкой полоской растянувшийся на берегу озера.

Быть может, я снова лезла не в своё дело, но наткнувшись на Мейека, пристала к нему с вопросом, выставлен ли дозор и со стороны южного ущелья Грифа. Получив утвердительный ответ, немного успокоилась. В конце концов эти люди всю свою жизнь проводят в стычках в горах и на берегу Чальон; наверное, они что-то в своём деле соображают, раз всё ещё живы.

— Сколько ж вы плавника извели на этот костёр! — воскликнула я, когда за несколько шагов меня обдало жаром от раскалённых углей.

Вотар и Эндор, довольные, перемазанные в чешуе и крови, нанизывали очищенных рыбёшек на мелкие веточки и размещали над угольями. Воздух пронзил умопомрачительный запах готовящейся еды, и рот тут же наполнился слюной.

Я опустилась рядом с глядящей в пустоту Юльей. Длинные пряди выбились из взлохмаченной причёски, вопреки обыкновению, она не стала их убирать. Я обняла её за плечи.

— Мне так жаль...

— Я и предположить не могла, что всё обернётся вот так, когда уговаривала его отправиться в этот поход.

— Ты уговаривала Ника? Я была уверена, что это он вас с Дарлом потащил.

— Да нет же! Ник приходил в библиотеку разыскивать какие-то документы, я ему помогала. Так и познакомились... Потом он приглашал меня на верховые прогулки, познакомился с Дарлом...

— Дарл — твой отец ведь?

— Нет, не совсем. Мой отец был другом Дарла. Он погиб, когда я была совсем маленькая, и Дарл вырастил меня. Но он как отец, да. Вскоре Никесс стал нашим другом и уделял мне столько времени и внимания, что Дарл как-то позвал его на долгий разговор.

Какие уж слова тогда были сказаны, я не знаю, но я уверилась в том, что у Ника в моём отношении самые серьёзные намерения.

— Ты так спокойно обо всём это говоришь. Ты любила его?

Юлья оторвала взгляд от переливающихся багровым углей.

— Я не знаю... Мне было приятно его внимание, и даже ощущала какое-то шевеление чувств, но вот чтобы настоящая любовь — вряд ли.

— Я тоже так думаю.