Серебряный змей

От отчаяния не осталось и следа. В это мгновение она была по-настоящему счастлива.

Я сдержанно улыбнулась. Появление в гостиной высокого мужчины лет пятидесяти избавило меня от необходимости отвечать. Я успела отметить дорогие кружева, украшавшие его рубашку, перламутровые пуговицы камзола, пряжку пояса с алмазами. Черные волосы немного длиннее принятой нормы привлекали внимание, как и темно-серые глаза. Этот человек был либо баснословно богат, либо рассчитывал в скором времени получить богатое наследство.

– Добро пожаловать в мой дом, госпожа Арселия! – он поклонился.

Я чуть было не присела в реверансе, но вовремя одумалась. В штанах в подобной позе я выглядела бы как минимум глупо. Протянула руку для поцелуя. – Рад, очень рад! Ваша тетя так много рассказывала о вас. Я счастлив, что вы, наконец, обрели друг друга. Чем могу вам помочь?

Учтивый, галантный, привыкший нравиться дамам мужчина одарил меня улыбкой. Я потупила взгляд, изобразив смущение. Играть, так играть, только по моим правилам.

Коротко рассказала ему о своей проблеме, которой он явно заинтересовался, напомнив мне борзую, взявшую след.

Уго заставил меня повторить слова клятвы, показать оставленную ее метку, прищурился.

– Я попробую избавить вас от этой, прошу меня простить, дряни, пока она еще не так сильна.

– Вы сможете это сделать?

– Попробую, – он вновь улыбнулся мне. Мое сердце билось быстрее не от близости мужчины, продолжавшего удерживать мою руку, а от мыслей о том, что скоро я обрету свободу. – Попрошу приготовить настой.

– Не нужно, – я перехватила недовольный взгляд тетки прежде, чем она отвернулась. – Я должна подумать.

– О чем, дорогая? – спросила Розалия. – Не хочешь же ты превратиться в безвольную куклу, которой узурпатор сможет управлять, как ему заблагорассудится? Мало ли что скрывает эта клятва! За простыми словами могут таиться страшные вещи.

– Как я объясню отсутствие метки, если буду сопровождать госпожу Сариту?

– Не беспокойтесь, – ответил Уго. – Если все получится… Я говорю “если”, поскольку не привык давать напрасных обещаний.

Так вот, если все получится, я создам отличную иллюзию, которую никто не сможет отличить от оригинала. Вам ничто не угрожает. Так что, приказать приготовить настой?

– Нет, я хочу быть в сознании.

Сколько он не пытался убедить меня в том, что будет больно, я не сдалась. Мне важно было видеть то, что будет делать хозяин дома, чтобы избавить меня от данной клятвы. Оснований верить ему у меня не было, но другого выхода я не видела.