Серебряный змей

Я коснулась ее плеча. Тия мгновенно распахнула глаза, несколько раз моргнула, потянулась, словно кошка.

Мы выбежали на улицу и поспешили на ристалище. Пристроились позади других учащихся, чтобы не привлекать к себе внимание. Церемония уже началась.

К концу обучения нас осталось около пятидесяти человек. Из нескольких десятков девушек, только мы с Тией. Одни не выдержали испытаний и экзаменов. Другие оказались слабее физически или морально. Третьи нашли для себя иные занятия или были отчислены за проступки и нарушение устава.

Выслушав поздравления коменданте, мастеров и преподавателей, бывшие учащиеся по одному подходили к столу. Положив левую руку на устав, правую на сердце, каждый зачитывал слова присяги и возвращался в строй гвардейцем.

Нам обещали праздник: торжественную часть, ужин и несколько дней, в течение которых мы должны были определиться, как жить дальше: продолжить службу в армии, поступить в охрану или избрать иной путь. Нам прочили славное будущее. О клятве верности никто не говорил.

– Леа Аро! – объявил секретарь.

Сокурсники расступились, пропуская меня. На негнущихся ногах, растеряв уверенность в себе, я приблизилась к столу. Суро кивнул в знак приветствия, Рино подмигнул. Я против воли улыбнулась ему. Он многому меня научил, часто помогал, но на занятиях не давал спуска и всегда держал дистанцию.

– Смелее! – поддержал Суро. Пожалуй, это был один из немногих людей, которых мне будет не хватать.

– Я, Леа Аро, – начала читать слова присяги, больше напоминавшей магическую клятву.

Интересно, если использовать не настоящее имя, она будет действовать или потеряет силу? – клянусь служить верой и правдой на благо народов империи Даур, не поднимать руки против правителя, не выдавать его тайн, не злоумышлять ни против него, ни против его крепостей, ни против его владений. Моя жизнь и честь тому порукой.

Я думала, что небеса рухнут на землю, духи покарают меня, но солнце по-прежнему светило, легкий ветерок играл с флагами империи, Гиллеада и Академии. Лишь на моем запястье появилась змея, обвивавшая кинжал, – символ проклятого Даура.

Как теперь мне убить того, кого я поклялась защищать?

Эрнесто ждал своей очереди. Мне не осталось ничего другого, как поклониться и отойти в сторону. Мой мир снова перевернулся с ног на голову, время, проведенное здесь, казалось потраченным впустую, все жертвы и усилия бессмысленными.

Я дождалась окончания торжественной части и покинула ристалище. Мой план рухнул. Теперь не было смысла отправляться в столицу.