Серебряный змей

Третья расщепила древко второй.

Вместо обидного смеха я услышала крики одобрения и поддержки. Кто-то даже ставил меня в пример другим ученикам. Лишь мастер остался недоволен:

– В бою у тебя не будет столько времени. Стрелять нужно быстрее, но в целом неплохо. Из тебя может выйти толк, если постараешься.

Похвалил так похвалил. Хорошо хоть сказал негромко, и другие не слышали. Не хватало только превратиться в посмешище. Я опустила оружие, решив, что на сегодня достаточно.

– Куда? – окликнул меня мастер, заметив мое отступление.

– Продолжай тренироваться. До ужина еще много времени.

Я осталась. Выпустила несколько десятков стрел, отправилась к мишени, собрала их. Так повторялось до тех пор, пока не перестали слушаться руки. Даже не смогла повесить лук, едва не выронила, удержав в ладони от земли. Такое обращение мне не простили бы: воины с особым трепетом относились к оружию.

– Глупо, – послышался мужской голос. – Завтра мышцы будут так болеть, что ты пожалеешь, послезавтра будет еще хуже, но поблажек не жди.

Лицо парня казалось мне знакомым, хотя я почти никого здесь не знала. Присмотревшись, поняла, что он напомнил мне одновременно Хуана и его внучку, только был моложе первого и мужественнее второй.

– Диого? – спросила я, пропустив его слова мимо ушей и только сейчас осознав смысл сказанного. Парень недоверчиво прищурился. – Я знаю твоего дела и сестру. Случайно познакомились. Так что ты сказал про мастера?

– Он специально подначивает новичков. Считает, что никто не может сравниться с ним в мастерстве владения луком, а ты девушка, но стреляешь лучше многих мужчин.

Не стоило поддаваться на провокации.

Мы вместе покинули стрельбище. До ужина еще оставалось около двух часов. Этого времени должно было хватить на то, чтобы искупаться и привести себя в порядок. Не удивлюсь, что от меня так же пахло потом, как от моего собеседника. Но он не выказывал брезгливости. Охотно рассказывал о преподавателях, дисциплинах и даже обещал поведать о негласных правилах, принятых здесь.

Его речь была простой и правильной. Простолюдины редко могли так изъясняться. Это стало лишним подтверждением того, что в Учащиеся Академии получали всестороннее образование. Только зачем императору думающие подданные? Глупцами и бездарями легче управлять.

Я вернулась в свою комнату. Убедилась в том, что моя соседка все также мирно спит, взяла вещи и отправилась в купальню. Такое положение дел меня полностью устраивало.