Серебряный змей

Как звать-то тебя?

– Ар… – начала и вовремя прикусила язык. В памяти всплыло где-то услышанное имя. – Аро, господин, Леа Аро.

***

После бокала горячего вина со специями в кабинете коменданте и купальни я словно заново родилась. В горле першило, но простуда отступила. Теперь бы выспаться, а после можно строить планы на будущее.

Увы, моим мечтам не суждено было сбыться. Едва я закончила мыться, как появилась старуха в сопровождении служанки или помощницы. Последняя оставила вещи у входа и поспешила уйти. Ее испуганный взгляд сказал мне больше, чем любые предупреждения.

Я завернулась в полотенце, направилась к двери, когда услышала голос незнакомки.

– Не так быстро, деточка, – произнесла она. – Сначала я осмотрю тебя.

– Зачем? – я насторожилась. Старуха не вызывала приязни. Еще меньше мне нравились ее узловатые пальцы и холодный пренебрежительный взгляд. – Я здорова.

– О, вы все так говорите, а потом приносите заразу или дитя в подоле. Мне недосуг тут с тобой возиться. Ложись сюда, на скамью, ноги согни в коленях и разведи пошире.

Щеки вспыхнули румянцем вовсе не от горячего воздуха в купальне. Я бы поняла, если семья жениха потребовала доказательств моей невинности, и то могла бы отказаться. Здесь же никто не спрашивал моего согласия.

– Какой стихией вы владеете? – спросила, пытаясь тянуть время. – Вы целительница?

– Да, но без этих магических штучек. Какое-нибудь хитрое заклинание может запутать одаренного, но не меня. Эти руки, – старуха вытянула сухие ладони. К слову сказать, они не дрожали, – не обмануть.

Уговаривать меня никто не собирался. Очередная ложь о том, что Хорхе и пальцем не тронул меня до свадьбы, не произвела должного впечатления. Пэкуита дала понять: либо я следую правилам, либо могу идти на все четыре стороны. Выбора не было.

Я подчинилась, закрыла глаза, пытаясь думать о чем угодно, кроме вредной старухи и пальцев, которые касались меня там, где не касался ни один человек.

– И правда, девка! – удивилась лекарка, когда закончила. – Чего ради тогда бежала? Или думаешь, что здесь лучше мужика найдешь? Ну-ну! Не пройдет и месяца, как убежишь отсюда.

– Посмотрим! – бросила в ответ. – Пока я одеваюсь, вы тоже будете наблюдать или на сегодня достаточно?

– Какая строптивая! Нужна ты мне больно. На вот, – она протянула мне какой-то предмет, похожий на мелкую монету темно-зеленого цвета.