Серебряный змей

Будь у меня хоть какая-то поддержка, я никогда не пришла бы сюда.

Дрожь усилилась, ладони вспотели, хотя на улице заметно похолодало. Желудок громкими неприличными звуками напомнил о себе.

Я решилась: занесла руку, но не успела постучать, как в воротах открылось смотровое окно.

– Кто ты и что тебе нужно? – пробасил стражник.

– Я хочу поступить в школу… – пробормотала, понимая, как глупо и жалко это звучит.

– В какую? – уточнил мужчина по ту сторону. – Если в Академию Серебряного Клинка, то набор на этот год уже закрыт.

– Что же мне делать? Мне больше некуда пойти… Прошу вас…

Я держалась из последних сил, чтобы не расплакаться. Сколько еще унижений мне предстоит пережить?

– Ладно, погоди тут.

Он закрыл окно. Я надеялась лишь на то, что не обманул. Ему ничего не стоило уйти, оставив меня тут одну.

Чтобы хоть как-то согреться, я принялась ходить: десять шагов в одну сторону, поворот, столько же в другую и так по кругу.

– Эй! Ты еще тут?

– Да! – крикнула, испугавшись, что стражник передумает и уйдет.

– Заходи! Оторвет мне утром за тебя коменданте[1] голову, а не пущу, так совесть загрызет…

Стражник открыл дверь, пропустил меня, выглянул наружу, проверяя, не притаился ли здесь кто-то еще. За моей спиной прогремел тяжелый засов, отрезая все пути к отступлению.

Я старалась не отставать, но не могла подстроиться под широкий шаг мужчины. Еще и оглядывались по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Несмотря на полумрак, заметила еще одного человека, который просматривал за воротами.

На смену страху пришло безразличие. Я слишком устала, доверилась совершенно незнакомым людям. Случись что-нибудь дурное, не смогла бы защитить себя. Я плыла по течению, словно сорванный лист: куда прибьет, там и останусь.

– Заходи, – произнес мой спутник. Остановился перед небольшим домом, одним из множества подобных ему. – Переночуешь здесь, а завтра решим, что с тобой делать.

Я хотела поблагодарить, но не успела сказать и слова, как из темноты выступил мужчина.

– Коменданте разрешил водить женщин в Академию? – спросил он. – С каких пор ты получил такие поблажки, Иво?

– Коронель[2] Рино, – стражник уважительно поклонился. – Эта несчастная погибла от холода, если бы я оставил ее снаружи. Дождь, вечер, а ей некуда пойти…

Я подняла глаза, но увидела лишь хмурое серое небо.