Серебряный змей

Но благотворительностью я не занимаюсь.

– Скажите, в письме ничего не было помимо самого послания?

Я хваталась за соломинку и неосознанно пыталась уличить женщину во лжи. Может быть, таким образом она пытается получить от меня больше денег, чем обещано.

– Ты мне нравишься, – неожиданно призналась Лурдес. – Ничему не веришь на слово. Юная, смелая, отчаянная! Многого добьешься, если не свернешь себе шею раньше.

Я невольно отшатнулась. Недоброе предчувствие шевельнулось в душе. Только дурных пророчеств мне не хватало.

Судьба и так не баловала меня последние несколько лет. Будто утлое суденышко, бросала на скалы, грозя уничтожить.

Тем временем хозяйка отперла один из ящиков стола, достала письмо и протянула мне. Я без труда узнала руку тети, но само послание не стало для меня откровением. Напоминание о долге, просьба о помощи и обещание награды за труды – ничего более.

– Еще это, – Лурдес показала мне документ, подписанный Розалией, что давал право на получение денег в казначействе. – Бесполезная бумажка!

– Но как? Разве печати недостаточно? Моя семья известна и уважаема.

Казначей обязан был выдать всю сумму по первому требованию.

– Возьми и попробуй сама, – перебила меня женщина. – Ты не пленница. И помни о том, что я сказала. Дважды предлагать не стану.

***

Я с трудом дождалась утра, чтобы лично посетить казначейство. Даже рискуя быть обнаруженной, не отказалась от этой затеи. Неведение было худшим наказанием, чем самые дурные новости.

Луз любезно предложила сопровождать меня, но я отказалась.

Не знала города, могла заблудиться, но ей совершенно не доверяла. Хватило того, что Новия доносила обо всем, что происходило, хозяйке. Видимо, рассчитывала получить какую-то должность, а Лурдес пользовалась этим.

В Гиллеаде меня никто не знал, но я все же не отказалась от плаща с глубоким капюшоном, предложенного Бенитой. Многие горожане носили такие, пытаясь защититься от пронизывающего ветра и дождя. Холод пробирал до костей. Хотя виной тому могла быть тревога, которая не отпускала меня.

– Зайдем в одно место, – попросила девушка. – Ненадолго.

Я не могла отказать ей, хотя хотела как можно скорее попасть в казначейство и получить ответы на вопросы. По дороге мы заглянули в небольшую пекарню, купили сладости и свежий хлеб. Свернули в проулок, остановились перед небольшим домом.

Меня снедало любопытство, но я не стала бы заходить, если бы Бенита не позвала меня. Стоило ей только постучать, как дверь тут же распахнулась.