Серебряный змей

С детства у меня было все, о чем только можно мечтать: любящие родители, уютный дом, внимание и забота, мечты, в исполнении которых я не сомневалась. Что Я знала об Инес или любой другой "девочке", как они сами себя называли? Ничего, но не сомневалась, что от хорошей жизни они оказались здесь.

– Бенита говорит, что ты вряд ли согласишься. Деньги у тебя есть, с нами ты ненадолго… Нам больше нечего предложить. Что мы умеем? Улыбаться сквозь слезы и соблазнять мужчин.

Инес отвернулась, закрыла лицо ладонями. Повинуясь какому-то неясному порыву, обняла ее, будто не она, я была старше, опытнее, могла ей помочь.

– Не знаю, сколько еще пробуду с вами, но, пока я здесь, постараюсь научить вас читать и писать.

– Правда? – всхлипнула Инес.

– Правда, мы… – прикусила язык, едва не выдав свою настоящую фамилию. – Я всегда держу слово.

Глава 10 Затишье перед бурей

– Я читаю, вы слышали? Сама читаю!

Радостный крик Инес отвлек меня от воспоминаний об отце. От Розалии по-прежнему не было никаких известий. Это пугало. Если бы не занятия, я с ума сошла бы от беспокойства за родных. Даже сама порывалась написать, но боялась потревожить улей. Может быть, стоит еще немного подождать или рискнуть? Нет, так можно выдать себя. Тогда все усилия пойдут прахом.

– У тебя прекрасно получается, – поддержала ее. – Хорошо, что в алорском всего тридцать пять букв, а не шестьдесят, как в сайгарском.

Девушка улыбнулась моей шутке, закружилась по комнате, не выпуская книгу из рук. Она с трудом складывала буквы в слова, но с завидным упорством продолжала учиться. Моя похвала была искренней. Странно, но такие слова действовали на учениц лучше, чем порицания. Мои учителя вели иначе.

По несколько часов в день я объясняла основы грамматики, учила девушек считать и писать, отвечала на вопросы по истории и географии. Они живо интересовались всем, а я чувствовала себя нужной впервые за долгое время.

Не желая оставаться в долгу, Инес, а вслед за ней и остальные, делились собственным опытом, рассказывали о различных хитростях, которые, как им казалось, могли мне пригодиться. Делились тайнами и "секретами обольщения". Нередко увлекались и забывали о своем обещании избегать слишком откровенных тем.