Серебряный змей

Раз за разом я убеждалась в том, насколько беспомощным становился человек в непривычных условиях. Ни образование, ни этикет, ни деньги не помогут, окажись я в лесу или незнакомом месте. Значит, придется потерпеть, присмотреться, прежде чем покинуть это заведение.

Делиться своими мыслями ни с кем не собиралась, как и задерживаться здесь. Постучала в дверь, дождалась разрешения войти, настроилась на трудный, неприятный разговор.

– Госпожа Лурдес, – я склонила голову по привычке. Об уважении рано говорить, да и не заслуживала его женщина, которая таким способом зарабатывала на жизнь.

Вопреки ожиданиям, она была одета неброско: приталенное платье с пышной юбкой темно-синего цвета и скромным вырезом, но я знала цену ткани и дорогих кружев, украшавших ее наряд.

– Присаживайся, – ответила хозяйка. – Вижу твое замешательство. Поверь, я была не меньше удивлена, когда получила письмо, а после увидела тебя.

Я хорошо помнила, что это наша первая встреча, но, видимо, Лурдес все же наблюдала за мной. Права была тетя: даже у стен есть глаза и уши.

Я зябко передернула плечами, стоило только подумать о ней. Не ожидала, что сестра моей матери избавится от меня таким способом.

– Итак, – продолжила женщина, сложив в замок тонкие длинные пальцы с острыми ногтями хищника, готового вцепиться в жертву. Помолчала, заметив мой взгляд. – Я многим обязана госпоже Розалии, а потому спрячу тебя, хотя это совсем не нравится мне. Если она, аристократка из древнего рода, не смогла защитить тебя, значит, дело плохо.

Поэтому слушай и запоминай: из комнаты без надобности не выходи, в зале с клиентами не появляйся, о себе не рассказывай. Что бы ты ни подумала, у меня серьезное заведение. Никто никого здесь насильно не держит. Проблемы с властями мне не нужны.

– Хорошо! – я облегченно выдохнула. Будто камень с души свалился, когда поняла, что тетя и правда решила меня спрятать, а не продать. – Мне и самой не нужны неприятности.

Лурдес поправила локон, усмехнулась:

– Ты уже в них впуталась, если оказалась здесь.

Надеюсь, что за те несколько недель, которые ты проведешь в моем доме, не принесешь новые проблемы. На этом все.

Я снова поклонилась и вышла. Сознание того, что я находилась в безопасности, что тетя не предала меня, пусть и нашла столь своеобразное убежище, окрыляло. Вряд ли император станет искать беглянку в подобном месте. Розалия – опасный противник, если сумела перехитрить самого Даура. Пусть еще не победа в войне, но эта битва точно осталась за нами.