Серебряный змей

– Все!

Услышала слова, но не различила интонацию. Что было в них – надежда или сожаление? Я так и не поняла, вновь потеряв сознание.

***

– Аро, ты меня слышишь? Можешь говорить? Аро! Леа!

Настойчивый голос, что вырвал меня из небытия, казался смутно знакомым. Я открыла глаза, несколько раз моргнула. Неясное пятно постепенно приобрело черты Виктора.

– Как себя чувствуешь?

Несмотря на слабость, я попыталась подняться. Предплечье пронзило болью, под лопаткой закололо. Коронель подхватил меня прежде, чем я упала.

С трудом разомкнув потрескавшиеся губы, я попросила пить. Виктор снова помог. Держал одной рукой кружку, второй – мою голову.

С каждым глотком прохладной сладковатой воды мне становилось легче. Я чувствовала, как силы постепенно возвращаются ко мне.

Виктор поднял подушки, помог мне сеть, снова укрыл одеялом. Как бы ни приятно было его внимание и забота, я не верила, что он пришел сюда ради меня. Им двигали иные мотивы, в которых я еще не успела разобраться. Боялась разочароваться еще и в нем, а потому не удержалась от вопроса.

– Что ты здесь делаешь?

Мужчина взлохматил короткие темные волосы. Сейчас он совершенно не напоминал грозного наставника, требовательного преподавателя, мастера, в чьих руках деревянный меч казался не менее опасным, чем настоящий. Не мальчишка, но разница в возрасте сейчас совсем не ощущалась.

– А ты? Леа, во что ты ввязалась?

Он знает? Нет, это невозможно. В Академии я никому никогда ничего не рассказывала о себе. Для всех придумала историю о беглой невесте, потерявшей жениха, с множеством подробностей, в которые поверила сама.

– Леа, как ты оказалась здесь?

Виктор не сводил с меня внимательного взгляда карих глаз. Я была не в том состоянии, чтобы лгать, но и признаться не могла. Пришлось действовать по той же схеме, что и ранее, переплетая правду и вымысел.

– После окончания Академии я искала работу, но никто не хотел нанимать девушку, – начала, исподволь наблюдая за коронелем. Рино кивнул, соглашаясь. Сделал это скорее неосознанно, но мне было достаточно знака, чтобы продолжать.

– Она боялась чего-то? Скрывалась? Кто-то преследовал ее?

– Одинокой беззащитной девушке всегда есть, чего опасаться.

– Допустим, – согласился Виктор.