Серебряный змей

Прислонив тело графини к постаменту одной из колонн, я оставила свое укрытие.

Люди словно обезумели. Метались по площади, кричали, бранились. Упавшую старуху добили не нападавшие, ее затоптали свои. Никто не помог ей. Рядом не рыдала, выла волчицей женщина. Обгоревшими руками она прижимала к себе мертвого младенца, чьи остекленевшие глаза, не мигая, смотрели в небо.

Землю снова тряхнуло, будто демоны, которыми пугали непослушных детей, чьими именами бранились солдаты, вдруг ожили и попытались выбраться на свет.

Гул нарастал, становясь все громче.

Он не просто раздражал, он вызвал желание спрятаться, забиться так глубоко, чтобы никто никогда тебя не нашел. Я зажмурилась, закрыла уши руками, пытаясь избавиться от навязчивого стремления бежать. Стоило сделать только шаг, и я попаду в чудовищный круговорот испуганных людей. Никакая сила и ловкость, выработанные годами, не помогут мне защититься.

Вдруг все смолкло, или я оглохла. Открыла слезящиеся глаза, огляделась. Люди сбились в кучу, кричали, плакали, выпали проклятиями, молились.

Я по-прежнему не слышала их, читала по губам, догадывалась по скупым жестам.

Колонны еще держались. Огненные шары по-прежнему сыпались сверху, но не достигали поверхности земли, наталкиваясь на невидимое препятствие. Мерцающий купол закрывал практически всю площадь.

Тем, кто остался снаружи, повезло меньше. Большинство погибло от огня и стрел. Сопротивлялись только немногочисленные стражники, тесня нападавших. Последних я отличала по красным плащам, таким же ярким, как платье Сариты.

Ветер принес запах гари и крови. Тошнота подкатила к горлу. Желудок исторг скромный завтрак. Стало чуть легче.

Оглушенная, уставшая, я не знала, в каком направлении двигаться, где искать спасение. Среди всего этого безумия лишь один человек сохранял спокойствие. Воздев руки к небесам, Даур колдовал, невзирая ни на что.

Я едва не обвинила его в произошедшем, но, присмотревшись, заметила напряженные плечи, опущенную голову, чувствовала силу, исходившую от него. Поняла, что только император мог создать и столько времени удерживать купол, защищавший людей.

Боковым зрением уловила движение слева. Обернувшись, увидела человека с луком в руках. Не нужно было красного плаща, чтобы понять, кем он являлся, чего хотел. Мужчина прицелился, потом поменял положение, выбирая наиболее выгодную позицию.

Я ненавидела Даура за смерть родителей, за потерю магии и разбитые мечты, но сейчас он был единственным, кто мог сдержать творящийся вокруг хаос.