Тайна перламутрового дракона

– Не нарывайся, Хед! Я пока с добром к тебе пришел! Но если ты Джемму опозорить решишь!..

– Сядь! – Хедин хмыкнул и покачал головой. Арве, однако, подчинился без единого возражения. Хоть это радовало.

– Я на своем буду стоять! – пробурчал Арве, прожигая взглядом стол. – Даже если Джемма скажет, что это она виновата! Ключ у меня! И я могу показать все то, что сделал, чтобы Эд облажался. И повод у меня...

– Смотри-ка, как ты в нашем деле поднаторел, – весело проговорил Хедин. – Хоть к себе в отряд бери. Если с эшафота тебя вытащить получится.

Арве изумленно уставился на него. Хедин вздохнул и неожиданно даже для самого себя потер руками лицо.

Он сам заварил эту кашу. Промолчал бы на смотре, предоставив Эду право самому разгребать собственные промашки, и в ус бы не дул. Но он слишком хорошо понимал, что в битве с кочевниками подобное оружие может спасти сотни жизней, и не мог позволить себе подставить своих ребят в угоду ревности. А ведь не поднимись вопрос о вредительстве, отец зарезал бы Эдриковы изобретения.

Обязан был это сделать! И Хедин чуть поторопился с выступлением, не успев с ходу вычислить преступника. А когда все свелось к Джемме, схватился за голову. Ночь не спал, пытаясь придумать, как отвести от нее подозрения: ну да, сорвалась девчонка из обиды на дружка-предателя, что ее теперь за это – в тюрьму сажать? Злоумышленница малолетняя! А ему, кровь из носу, надо предъявить народу преступника.

Но и не Арве же, Энда его подери с этим заступничеством!

– Выдрать бы вас обоих, чтоб впредь неповадно было, – пробормотал он, будто бы самому себе.

– Так нет в Армелоне таких законов.

– Есть закон – забить камнями, – не удержался от поддевки Арве. Хедин посмотрел на него исподлобья, но одергивать не стал.

– Ты, коли такой умный, давай думай, что делать! – приказал он. – Иначе загремите у меня оба. Или... – Хедин жестко прищурился, – это такой способ отбрехаться от похода? В камере-то оно безопаснее будет.

Арве снова вскочил – кажется, с еще большим негодованием, чем в первый раз.

– Я не трус! – почти выкрикнул он.

– Так засунь свое признание туда, где ему самое место! – отрезал Хедин. – И чтобы ни одна живая душа об этом не слышала! Джемму я отмажу, а ты, ради Ойры, убеди ее воздержаться от подобных выпадов. Хотя бы до нашего отъезда!

Арве кивнул, наконец поняв, что Хедин от него хочет, и был отпущен на все четыре стороны. Хедин лично выпроводил его из каморки, закрыл за ним дверь и прошелся несколько раз взад-вперед.