Тайна перламутрового дракона

Пристроилась у нее на плече и вскоре тихо, размеренно задышала. Ариана старалась не тревожить ее и только нежно, едва ощутимо целовала дочь чуть выше лба, когда Ана невольно всхлипывала и сжимала во сне ткань ее платья.

** *

Нетелл с ужасом смотрела на старшую дочь, не веря себе. Такого «подарка» она рано или поздно могла ожидать от Гейры, но никогда в жизни не заподозрила бы в подобной глупости не по годам разумную и самостоятельную Джемму. Однако потерявшие яркий розовый цвет глаза и больше не отливающие перламутром кудри говорили сами за себя.

Для драконов существовал только один способ превратиться в человека. И Нетелл боялась его озвучить, словно именно тогда должно было случиться непоправимое, оставившее на Джемме столь очевидный след.

– Тебе же еще два года до совершеннолетия! – только и выдохнула она. Джемма передернула плечами.

– Будь мне восемнадцать, что бы это изменило? – вызывающе спросила она. Нетелл запнулась, не зная, что ответить. Разве она о возрасте сейчас говорила? Да ведь потерявшей достоинство женщине не было места в этом мире.

Особенно если ее грех проявлялся столь явно, сколь сейчас на Джемме. Могла ли дочь этого не понимать? Нетелл была уверена, что нет. Но на деле она ведь никогда не беседовала с Джеммой о последствиях близости с мужчиной. Не маленькой считала, а, напротив, чересчур взрослой и все осознающей. Ошиблась?

– Я бы поняла, если бы вы с женихом не удержались незадолго до свадьбы, – стараясь говорить спокойно, объяснила Нетелл. – Но ты же совсем еще девочка! Что люди подумают?

– Какая разница? – фыркнула Джемма.

– Я и драконом была изгоем. Так что теперь особо привыкать не придется.

Нетелл опешила. Ей казалось, что дочь не испытывает из-за второй ипостаси хоть каких-то трудностей. У нее было много друзей среди людей, ее все любили и уважали – и заслуженно! Почему вдруг Джемма решила иначе?

– Ты сама не понимаешь, что говоришь! – повысила голос Нетелл. – Даже если раньше один-два человека могли незаслуженно тебя обидеть, то теперь-то любой дурак покажет на тебя пальцем! И ты ничего не сможешь ему противопоставить! Вот что изменится! Как ты собираешься жить с этим позором? Ну, была бы обычной девочкой, это скрыть бы удалось хоть ненадолго! А ты…

– А я необычная! – сверкнула глазами Джемма.

– И ты знала об этом, когда удочерить меня решилась! Или что? Жалеешь теперь?

– Да я тебя жалею, глупая! – сорвалась Нетелл, чувствуя, что и дочери нелегко: вон кулаки сжаты и глаза прищурены.