Тайна перламутрового дракона

Задать прямой вопрос смелости так и не хватало, но надежда крепла с каждой секундой: вряд ли обесчещенная девушка станет вести себя так, как Джемма.

И вдруг обозлился на самого себя: вчерашняя трусость слишком дорого ему встала, чтобы повторять подобные ошибки.

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, он шагнул вперед и довольно грубо сжал руку Джеммы чуть ниже локтя. Джемма ойкнула и посмотрела на него с удивлением.

– Я последняя сволочь, если вчера дотронулся до тебя хоть пальцем! – твердо заявил он, выдерживая ее взгляд.

– Но поверь, я никому не дам повода упрекнуть тебя в том, что…

Джемма замотала головой и вдруг бросилась ему на шею, разразившись совсем уж неожиданными слезами. Хедин сомкнул руки и с несвойственной ему нежностью погладил ее по спутанным кудрям, закрывающим половину спины. Этот поступок Джеммы совершенно не объяснил ему истинного положения вещей, но уже то, что Джемма не прониклась к нему ненавистью, радовало и немного успокаивало.

– Эдрик, он… Я… Я объяснить хотела… А он… – бормотала она ему в плечо, рассказывая, как бывший лучший друг отозвался о ней, застав в чужой спальне, а Хедин чувствовал только, что все сильнее разочаровывается в младшем брате.

Почему-то и мысли не возникло, что Джемма хочет оговорить Эдрика: слишком искренне звучали страдания в срывающемся голосе. А вот о подобном чистоплюйстве брата Хедин раньше понятия не имел. Впрочем, вдруг оказалось, что он вообще его не знал, по какой-то необъяснимой причине считая, что Эдрик отдает предпочтение Джемме, а не Ане. Ошибся. И Джемма, кажется, тоже. И оттого так больно ей сейчас и так страшно, и нужна поддержка и защита. И уверенность в том, что хоть кто-то на ее стороне.

– Он пожалеет о каждом своем слове! – жестко пообещал Хедин. – Не плачь, сестренка, разберемся!

Привычное «сестренка» сорвалось с губ раньше, чем он успел подумать о возможной неуместности этого слова, однако Джемма не усмехнулась и не поправила его.

– Всю жизнь мечтала о старшем брате, – неожиданно проговорила она и, всхлипнув пару раз, посмотрела Хедину в лицо, – который не отвернется, даже узнав о том, сколь низко пала его сестра.

Хедин повел плечами, отчаянно желая, чтобы он сейчас правильно понимал ее слова. Если Джемма согрешила с кем-то другим…

В этот момент он был бы последним, кто захотел бы ее осудить.

– Эду отомстить решила?

Джемма вздохнула и кивнула.

– Только не спрашивай, как и с кем, ладно? – осторожно попросила она. – Я… понимаю, что глупость сделала, но чего уж теперь?..