Тайна перламутрового дракона

– Ее нельзя судить по взрослым законам.

– А что, есть повод? – насторожился Хедин. – Может, пока отложим? А я сделаю вид, что ничего не слышал.

– Тогда я прямо на суд приду! – неожиданно зло воскликнула Гейра. – А не пустите – обернусь драконом, и посмотрим, чего стоят ваши хваленые дружинники!

Хедин перевел ошеломленный взгляд на Вальгарда, требуя пояснения.

– Мы же все понимаем, что Арве невиновен, – спокойно сказал тот. – И ты себе не простишь, если станешь причиной его несчастий. Тем более сейчас, когда на носу столь серьезная битва и кочевники заручились поддержкой драконов.

– Погоди, – не понял Хедин, – ты меня уговариваешь, что ли? Так брось это дело и объясни внятно, какой у тебя план. А я уж подумаю, куда его пристроить.

Вальгард испытующе посмотрел на него, будто сомневаясь в искренности собеседника, но Хедин выжидающе приподнял бровь и изобразил самый живой интерес.

– Гейра возьмет вину на себя, – наконец соизволил заговорить Вальгард. – Скажет, что из любопытства крутанула пару колес, когда приходила ко мне в мастерскую.

Я покажу ей, какие именно и как, чтобы ни у кого не возникло сомнений, и, сам понимаешь, разделю с ней ответственность за возникшие неприятности. Пообещаю привести оружие в порядок и поклянусь, что подобного больше не повторится. Надеюсь, этого достанет для оправдания Арве.

У Хедина будто гора с плеч упала. Создатели, да лучше в данных обстоятельствах и не придумать ничего. А показания Арве можно выставить так, будто он девчонку защищал.

Собственно, так оно и было, поэтому и захочешь – не придерешься. Один только момент…

– Ты с дочерью точно уговорился? – уточнил Хедин. – Не получится так, что она в самый ответственный миг пойдет на попятную?

Гейра сверкнула глазами и предупреждающе задышала, советуя ему воздержаться от оскорблений.

– Это ее идея, – заметил Вальгард и успокаивающе сжал руку дочери. – Еле успел перехватить, иначе нынче от вашей тюрьмы одни головешки бы остались.

Хедин почесал затылок, тщетно пытаясь припомнить дружбу между Арве и Гейрой.

Иначе на кой ляд девчонке подставлять себя под раздачу? Впрочем, Ойра с ними: у него и других забот хватало.

Обговорив с поздними гостями еще несколько деталей, Хедин поднялся, чтобы их проводить. И уже у самых дверей задал Вальгарду вопрос, который не давал ему покоя:

– Что с Джеммой, знаешь? Она на себя не похожа.

Вальгард передернул плечами.

– Возраст такой, – попытался отговориться он. – Перебесится.