Окрылённая неудачей

Кожу обдало жаром чужих слов:

— Ада, тогда я должен быть с тобой честен. Я хотел поговорить на счёт той ночи в лагере. Я…

Но дослушать признание не дал лифт, с визгом рванувший вниз по шахте.

На этот раз не устояла Ада. Ее шелковые тапочки скользнули по плитке, мгновенно лишив равновесия.

Каспар попытался удержать девушку от падения, подхватив ее за талию, но тут же сам потерял опору, когда кабинка лифта затормозила на последнем этаже.

Дверь клетки раскрылась, и пассажиры лифта дружно вылетели в холл. Каспар галантно шлепнулся на грубые булыжники первым, позволяя девушке смягчить падение.

Ее щека плотно припечаталась к широкой груди, и Ада мысленно поблагодарила Марго за то, что та уговорила брата снять кирасу. В противном случае, от синяка на пол-лица она бы точно не отделалась.

В солидарном молчании спутники подняли взгляд и обнаружили, что на них смотрят двое обескураженных стражников темницы. Один из них присвистнул, второй, помоложе, скромно почесал затылок.

Каспар мгновенно вскочил на ноги, при этом не забыв осторожно, как фарфоровую куклу, поставить свою спутницу на пол.

Он одернул полы кафтана, расправил грудь и властно потребовал сопроводить его к заключенному, на что стражники ответили беспрекословным повиновением.

«Иногда полезно иметь при себе человека, с которым никто не посмеет спорить. Ему, наверно, даже торгаши на рынке цены никогда не завышают. Если он, конечно, хоть иногда ходит за покупками сам…» — мысли Ады блуждали по неизведанным ранее темам, пока тюремщики вели ее мрачными коридорами.

Вокруг стояла непроглядная темнота, воздух был сухим, жарким и пах серой.

Наконец стражники остановились у массивной двери и, немного провозившись с засовом, впустили девушку и ее спутника внутрь.

Глаза Ады привыкли к полумраку, и она огляделась. Тюрьма представляла собой зиндан — каменный колодец головокружительной высоты. Они находились на самом дне. Остальные ярусы, обозначенные рядом арок, спиральной лентой опоясывали стены. Арки зияли черными провалами, словно пустые глазницы.

Девушка насчитала ярусов пятнадцать, не меньше.

Наверху клубился пар, напоминавший грозовые тучи. Ада всмотрелась в темноту, но как ни старалась, не могла увидеть, где кончался колодец. Насколько же глубоко они спустились?..

Грандиозность этого зловещего строения потрясла Аду. Она еще не успела полностью осознать масштаб места, куда занесла ее судьба, и угрюмое величие подземной башни напомнило ей о том, как она слаба, ничтожна и одинока в этом чужом мире...