Окрылённая неудачей

Когда она видела Северина в последний раз, тот был бодр как огурчик.

— Он был жестоко избит, но больше всего пострадала его честь, — Каспар трагично покачал головой. — Юноша не скоро оправится.

— Я не видела никакого Змея, — неуверенно ответила Ада. Как бы паренек с мышиным лицом к ней не относился, Аде было его жаль. — Я тут просто гуляю с местными. У них сегодня Фестиваль любви. Хоть какое-то развлечение на вашем унылом острове. Вас, кстати, туда не приглашали.

— Поймите, госпожа Аделаида! — взмолился Каспар.

— Я отвечаю за вас головой. Безопасность такой благородной гостьи — вопрос государственной важности. Что я скажу губернатору? Если с вас хоть волос слетит, Восточный Чародейский Султанат пойдет на колонию войной! А этого я не могу допустить.

Выдав эту тираду, он замолчал, переводя дух. Ада почувствовала укол стыда. Стать причиной международного конфликта в незнакомом мире не входило в ее намерения. Но, с другой стороны, она не собиралась лишать себя возможности гульнуть ради каких-то эфемерных политических договоренностей!.

.

Ада прижала руку к груди, напоминая себе о добытом с таким трудом Цветке согласия.

— Скажи губернатору, что я ушла по собственной воле, — возразила она. Каспар обреченно вздохнул и несколько минут стоял неподвижно. Ада отвернулась, но кожей чувствовала на себе его полный печали взгляд.

— Я вас услышал, госпожа Аделаида, — в конце концов произнес комендант. — Но не в моих принципах бросать беззащитную женщину одну в джунглях. Солдаты поставили лагерь ниже по течению ручья.

Мы пробудем там до утра. Вы вольны сами принять решение, остаться здесь или вернуться под мою защиту.

— Возвращайся в лагерь, а я подумаю над твоим предложением, — ответила Ада равнодушным тоном, стараясь не выдать свое волнение. В лесу темнело прямо на глазах…

— Надеюсь, мы еще увидимся, — с этими словами Каспар развернулся и широким шагом двинулся прочь. Ада краем глаза заметила, что он два раза обернулся.

Как только макушка Каспара исчезла за ветками, Ада облегченно выдохнула и, отыскав сумку, кинулась в противоположную сторону.

Глава 9. Ночь Фестиваля

— Стоп! Где это я?

Уходя из деревни Муур, Ада, как она считала, хорошенько запомнила, как выглядел корень, обозначавший небольшой земляной туннель, через который Змей привел ее в гости к кошкам сегодня днем. Но теперь оказалось, что таких корней в лесу было пруд пруди. И абсолютно каждый из них был кривым и покрытым пушистым мхом.