Окрылённая неудачей

— Убери оружие немедленно!

— Прошу прощения, госпожа колдунья! — солдат нервно икнул, уронил лук, а сам грохнулся на колени. – Не велите казнить! Услыхал, что кто-то шумит на весь лес, и принял вас за кошку!

— Это оскорбительно! — возмутилась Ада, а про себя подумала, что солдат прав. Со всеми этими фокусами, которые она успела выкинуть всего лишь за вечер, ее вполне можно было сравнить с мартовской кошкой. — Я не такая!

— Герман! Ты нашел ее?! — раздался резкий голос, и над зарослями показалась голова Каспара и тут же исчезла.

— Д-да, господин комендант, нашел… — умирающим тоном ответил солдат и заморгал, отчаянно указывая Аде на стрелу. В его глазах читалась мольба. Ада поморщилась, но выдернула стрелу и, переломив пополам, откинула в сторону, как раз в тот момент, когда Каспар, обходивший кусты, оказался на берегу ручья.

— Вы живы! — произнес рыцарь с эмоциональностью, которая удивила Аду. — Что вы делаете на дереве?

— И тебе привет, — ответила Ада, стараясь сохранять достоинство. Она незаметно подоткнула юбку, вспомнив, что белья на ней не осталось вообще.

Каспар кинул взгляд на солдата, и тот, подобрав оружие, испарился со скоростью света. Рыцарь вступил в ручей и осторожно протянул руки к девушке, а та с грацией гиппопотама скатилась в его объятия. Когда Ада наконец оказалась на твердой земле, то почувствовала облегчение. Повезло, что она не застряла на дереве до самого утра! Правда, теперь над ней нависала – в буквальном смысле – угроза в виде Каспара, который подобострастно заглядывал ей в лицо.

— С вами все в порядке? — неуверенно проговорил он.

— Более чем, — отрезала Ада, думая, как бы поскорей от него избавиться. Солнце почти село, и она всерьез опасалась, что не сможет в темноте отыскать проход в деревню. — Гуляю на свежем воздухе. Наслаждаюсь одиночеством. Я тут, знаешь ли, немного занята. А тебе лучше бы вернуться обратно в крепость, а то скоро совсем стемнеет.

— Вы предлагаете бросить вас ночью одну посреди леса? — Каспар был обескуражен таким требованием.

— Знаешь ли, я могущественная колдунья! — заявила девушка. — Никто меня не тронет!

— Уже тронули! — процедил Каспар, сжав челюсть до скрипа. Он выглядел оскорбленным. – Этот мерзавец Змей коварно похитил вас из-под моего носа! Я рад, что вы не пострадали. Я видел, что этот гаденыш сделал с несчастным Северином!

— А что он сделал? — напряглась Ада, припоминая обстоятельства своего похищения.