Магия большого города. Провинциалка

Нелегко, похоже, ему приходилось – на то, чтобы убивать невинных, пусть и ради спасения самого дорогого человека, нужен особый склад характера. Неудивительно, что окончание всего этого кошмара мистер Кросс воспринял чуть ли не с радостью.

С отчаянием, обреченностью смертельно больного – и благодарностью за вовремя поднесенный сердобольной сиделкой яд.

Не сразу я поняла, что мне протягивают увесистую книгу в кожаном переплете. Небольшой, не крупнее современного фривольного романа, томик с металлическими уголками и облезшими от времени буквами.

На него могло быть наложено любое проклятие, но я заглянула в глаза мистера Кросса – и не раздумывая приняла ледяную тяжесть бумаги в обе руки разом. По запястьям к локтям пробежала незримая метель, чернота, затопившая было мои кисти, схлынула, словно впитавшись в переплет.

Хотя почему словно – так оно и было.

Некромантский семейный гримуар признал меня новой хозяйкой.

– И его тоже возьми. Знаю, вы поладили, – кивнул мистер Кросс куда-то в коридор, объезжая меня, будто вкопанный в неудачном месте столб.

Из темноты лестничного пролета на меня уставились два пронзительно-зеленых глаза. Так вот ты чей, котик! Неудивительно, что ты такой лоснящийся.

– Его зовут Шейд. Позаботься о нем, – голос мистера Кросса дрогнул.

Он подъехал вплотную к опустевшему савану, на котором в некоторых местах уже плясали оранжевые язычки пламени, неловко выбрался-выпал из коляски и устроился на раскаленном полу, не чувствуя подступающей смерти.

Белоснежная ткань, что он притянул к себе на колени, напоминала свернувшийся калачиком детский силуэт.

Не выдержав зрелища, я отвернулась, подхватила Шейда под мышку и поспешила вверх по лестнице.

Саманта безмятежно спала, пока я ломилась в дверь. Пришлось сносить ту с петель. Как ни странно, после безумного сражения вместо упадка сил я ощущала их прилив. Словно не выкладывалась до последней капли и не готовилась умереть прямо там, на полу.

– Что происходит? Почему ты в таком виде? – удивилась соседка, приоткрыв один глаз и оценив им мою внешность.

Честно скажу, эстетическая составляющая волновала меня сейчас в последнюю очередь.

– Быстро вставай, одевайся и выбрасывай из окна все ценное, – четко приказала я. Не теряя времени, распахнула створки, впуская удушливый запах гари, доносившийся с первого этажа, и показала пример, выбросив сразу несколько подушек.

Ручной работы девушки было жаль.