Лесной царь

– Не трясись так, – зашептал Гед, когда они уже входили в распахнутые двери. – Лучше эта проверка, чем суеверные горожане. Голова поболит немного, и пройдёт всё.

Голубые Капюшоны провели их к алтарю. К ним выглянул жрец и, скрестив руки на груди, поприветствовал гостей кивком. Гед встал перед резными фигурами Крылатых посланников на колени. Лучезарные ощупали его с головы до ног и забрали все вещи, оставив только в рубахе и штанах.

– Кто ты и чем занимаешься? Где твой дом и твои родичи? – предводитель положил Геду на лоб ладонь.

– Из этих мест я, коренной белоземец. Охочусь в Дикой Пуще.

– А дозволение губернатора на охоту у тебя есть? – нахмурился предводитель.

– Мои предки тут испокон веков охотились, и никакого дозволения на то не требовалось.

– Так это при старой власти было. Она уже десять лет как сменилась. Сколько ты в этих лесах прозябал? И родители твои где?

– На войне погибли, – отвечал он бойко.

– А как звали их? Лицо у тебя знакомое, может, видел где.

– Вам кажется, – Гед слегка повысил голос.

– И правда, – сдался предводитель. – Чист мальчишка, не из тех, и не из наших. Простолюдины опять друг с другом доносами счёты сводят, чтоб их. Мразь-то вся колдовская в Норикию сбежала. Небось, новое восстание готовят, пока мы здесь время теряем, – он махнул рукой остальным. – Девчонку живей смотрите и дальше поедем одарённых искать. Не выполним план – капитан три шкуры спустит!

Гед поднялся и отряхнулся, пропуская Зофью на своё место. Её Голубой Капюшон коснулся лишь слегка и тут же заключил:

– Едем.

Они ушли, чеканя шаг и оружием бряцая.

Зофья поднялась, вздрагивая от каждого шороха.

– Можно, я свечку в благодарность поставлю? – спросила она у Геда, хотя не была уверена, примет ли её Единый-милостивый даже несмотря на то, что Лучезарные её имя очистили.

– Если хочешь, – Гед пожал плечами и подождал, пока она разговаривала со жрецом.

Тот вежливый, жалостливый стал.

– Давай в поле заночуем, тут нам явно не рады. А завтра к губернатору пойдём, покажешь дорогу? – вёл он её под руку к воротам.

Лес шептал макушками сосен: «Предупреждала я, что люди обидят! Возвращайтесь, а то хуже будет!»

– Как тебе удалось их провести? – спросила Зофья, когда город остался позади.