Ветра Унтара

Попадались уступы из мягких пород, взбираясь по ним, мы то и дело сползали, обнажая ботинками красную глину и песчаный известняк. Иногда мы были вынуждены ползти, а там, где уступы изгибались особенно круто, ребята подтягивались на руках и затаскивали вещи и нас с Ив.

Из-за прорвы острых камней босому Эрику приходилось несладко. Он морщился, но шел. Скалы тянулись и тянулись вверх, им не было конца. Мы взмокли, раскраснелись и тяжело дышали. Каждый думал только о том, успеем ли мы выбраться отсюда прежде, чем чары Гор возьмутся за нас.

Из последних сил преодолели мы очередную каменную насыпь, затем тропинка обогнула высокую скалу и милостиво вывела на пологий склон.

Перед нами открылась Вечная Гора...

Исполинская вершина застыла в первозданном покое, ее очертания были не просто красивы, они были совершенны. Во чрево Вечной Горы дерзко погружалось Солнце, и невозможно было отвести глаз. Против света гора окрасилась темно-сиреневым, только вершина сияла яркой ледяной шапкой. Именно там, в ее снежных глубинах, рождалась река Мирная, река, к которой мы так спешили и которая была так далеко.

— Привал! — сжалился Эмиль, скидывая с плеча рюкзак.

Он отлично видел, что Эрику приходиться туго и понимал — час, другой и ноги брата начнут кровоточить, хотя Эрик ни за что в этом не сознается. Эмиль вздохнул и уселся на камень, подпирая руками голову. Это означало, что он думает, и мешать ему ни в коем случае не следует.

Назойливо стрекотали кузнечики. Сухой пар поднимал пыль, а ветерок вертел ее меж камнями.

Мы повалились куда придется, и я подумала, что настоящее спасение наступит только тогда, когда кто-нибудь найдет в себе силы достать из рюкзака флягу с водой. Но Ив распласталась на плаще. Еле живая, она глядела в небо, а ведь знала — путь толком и не начался. Эрик задрал ноги на горячий булыжник, на его ступнях красовались пунцовые мозоли.

Ладно уж! Я откопала на дне рюкзака флягу, глотнула и протянула ему.

— Не подлизывайся, — он скривил сухие губы в довольную улыбку, — между прочим, у нас есть сыр!

— Есть, — согласилась я, — иногда ты бываешь на редкость предусмотрителен!

— Эх ты, черные глаза, длинная коса, ты даже не представляешь, насколько предусмотрителен Эрик! — подмигнул тот и полез в рюкзак.

Из холщового старого рюкзака с зеленым туоновским гербом он выложил сыр и...