Кровь ведьмы

Власа первой вышла из дома следом за Агнией, чуть прищурилась от яркого солнца и замерла на пороге от удивления.

Деревня поутру буквально ожила, показав свой настоящий облик и жителей. По дорожкам туда-сюда ходили женщины, одетые в расшитые рубахи и сарафаны. Их шеи украшали колдовские амулеты, которые здесь все носили без боязни. У многих лица были расписаны древними рунами.

Чуть реже среди местных встречались и мужчины, среди которых были крепкого вида воины, вроде тех, кого видела Власа на воротах. Попадались и наоборот совсем щуплые, обвешанные амулетами то ли колдуны, то ли знахари.

Дети разных возрастов сновали туда-сюда, но их было не так много, как в обычной деревне.

– Неужели многие их них с даром магическим? – потрясённо спросила Власа.

– Кто как. Есть ведьмы, а есть просто знахарки, которых по ошибке подвергли гонениям, а мы разрешили им поселиться здесь. Колдуны у нас тоже встречаются, но их мало, не любят они с ведьмами на одной земле жить, – с охотой начала рассказывать Агния.

– Есть и простые мужчины, что пришли сюда вслед за своими женщинами. Некоторые стали нашими воинами – от любой беды защитят, хоть от хищников, хоть от упырей. У нас и ведьмаки есть, что с даром, но их мало совсем.

– Так это что же, люди простые могут с упырями бороться? – тут же переспросил Мирон.

– Могут, если обучатся мечом магическим владеть. Только здесь недюжая сила и смелость нужна, с человеком бороться одно, а с упырём клыкастым – совсем другое! – разумно заметила Агния и спохватилась.

– Нас же Старшая ждёт… А я тут заболталась с вами! Пойдёмте скорее!

Все вместе они поспешили в сторону капища древних богов, где стояли высокие деревянные идолы. Власа думала, что Старшие будут ждать их там, но они прошли мимо капища, где тлел догорающий с ночи костёр, и вошли в огромный просторный шатёр, что находился чуть поодаль.

Внутри шатра полукругом сидели семь ведьм разных возрастов и два колдуна. Все богато одетые – у кого воротник лисий на шее, у кого пальто из тёплого меха, да сапожки сафьяновые, у одной так и вовсе был шёлковый платок, расшитый золотыми нитями, будто у княгини.

И все они были обвешаны дорогими украшениями – амулетами, браслетами и многочисленными кольцами на пальцах.

Агния поклонилась ведьме, что была старше всех и восседала на массивном троне, покрытым звериными шкурами.

– Я привела их по вашему велению, Старшая.

Старая ведьма кивнула и дала знак рукой, чтобы Власа с Мироном подошли ближе.