(Не) случайный жених

— Сумма, прописанная в контракте, вас устраивает? — Казначей протянул наемнице бумагу, она тщательно изучила ее и вновь кивнула. Немая, что ли? — Тогда вот, — он протянул туго набитый мешочек, — первая половина. Вторую получите, когда ваш подопечный как минимум побывает у всех невест. Если одна из них выберет его в качестве мужа, получите сверху еще столько же.

Ого, как он расщедрился. Надо же. Но его можно понять — если род расформируют, никто не возьмет на работу такого старика. Так что он не меньше нас с братьями заинтересован в благоприятном завершении этого дела.

— Я буду ждать у ворот.

Впервые наемница подала голос. Он был хриплым и низким. А еще она оказалась очень немногословной, сразу вышла, мне же пришлось вернуться в комнату за вещами. Их было немного, все умещались в вещевой мешок. Если все закончится хорошо, то новоиспеченная жена купит мне все необходимое и полностью обеспечит, как и моих братьев до тех пор, пока не подберет им невест.

— Уходишь? — Ко мне подбежал Маркас. — Так быстро?

— Ты же сам этого хотел.

— Да, но… — Он резко выдохнул. — Будем ждать хороших новостей. Попрощаешься с остальными?

Покачал головой.

— Попрощайся за меня. Скажи, что очень их люблю и позабочусь, чтобы у вас все было хорошо.

— Спасибо тебе. — Маркас несмело улыбнулся. — Ты же знаешь, что я бы занял твое место, если бы мог.

Я обнял его.

— Знаю. Не волнуйся, придет и твое время. А пока это моя обязанность — заботиться о вас.

— Да, знаю. Удачи, брат.

— Спасибо.

Маркас и правда предлагал отправиться к невестам вместо меня, зная, что я как-то не горю желанием вступать в брак. Но, к сожалению, возраст еще не позволял ему стать полноценным кандидатом. Будь он на год старше… Но у нас не было года. Зато пока я буду на смотринах, им ничего не угрожает. Это главное.

Так что я окинул взглядом небольшую комнатку и твердым шагом вышел за ворота, где меня ждала наемница. Нам выделили двух лошадей, и через пару минут мы уже галопом скакали по степи, направляясь к первой цели.

Глава 3. Хельяр

Мы недолго пробыли в дороге, буквально на следующий же день попав к ближайшим соседям, устраивавшим отбор женихов. И псть немного опоздали, нас все равно приняли. Невеста мне не понравилась, но я слушал, ка кнаемница, имени которой я так и не узнал, равнодушно нахваливает меня, расписывая достоинства, о которых не имела никакого представления.