Дочери Хозяина Теней

- Что произошло? – стоит мне повернуться к демону, как пленённый мужчина пытается меня остановить, но выдаёт только мычание. Стараясь не глядеть на гнилые участки, я успокаивающе хлопаю его по руке.

- Он был членом Ордена Имперских Магов, одним из тех, кто создал Кровавый Меч Теней. Когда предыдущие владельцы клинка поумирали, прежде повредившись рассудком, он присвоил окровавленное оружие себе и отправился в Демоническое Царство. Как только он покинул территорию Империи Холодных Звёзд, ступив в горы, то получил то, что хотел: сражение с демонами.

Глаза дедушки стали похожи на кристаллы в стенах: в них загорелся алый огонь, выражавший бурю эмоций.

- Что стало с мечом? – неуверенно спросила я.

- Он здесь, - предок кивнул на пленника. – Они стали единым целым.

Нервно смотрю на мертвеца.

- Хочешь сказать… внутри него?

- Он врос в его тело, но его можно извлечь, - подтверждает демон. – Именно это я и собираюсь сделать: это меч призвал тебя сюда – значит, он выбрал себе хозяйку.

Логично предположить, что безумец, желавший владеть мечом, забеспокоится, когда услышит, что его собираются у него отнять. Но вместо этого он… испытывает облегчение? Словно его долгие муки, наконец, подойдут к концу?

- Что будет с ним?

- Останется здесь. Не меч удерживает его душу в теле.

Сердце пропускает удар, и его окончательно переполняет уже успевшая зародиться в нём жалость. Видя ужас в глазах того, кто должен был умереть ещё четыреста лет назад, я накрываю ладонью его холодную щёку, согревая своим жаром: для него моя рука, наверное, как печка, после стольких страданий среди крови и тьмы.

- Не трогай эту дрянь, Алесса, - демон резко оттаскивает меня от пленника. – Ты не должна касаться подобного.

Хоть предок и столь заботлив, я смотрю на него с осуждением:

- Освободи его, дедушка.

Мои слова для родственника словно пощёчина. Гнев искажает его прекрасные черты.

- Ты ведь знаешь, что он сделал! Душа Анисии оказалась заключена навеки, как и неотъемлемая от неё магия! А ты хочешь, чтобы я… освободил его? Немыслимо!

Я упрямо смотрю на демона.

- То, что он сделал, просто ужасно, но это было четыре века назад. Другие преступники умерли, а он страдал один за всех на протяжении многих лет. Посмотри на него: он наказан и уже заплатил за всё своей жизнью и страданиями после смерти.

- Есть преступления, которые невозможно искупить, - не желает слушать меня дедушка. Оно и понятно: он гораздо старше.