Цена колдовства

И когда она впервые увидела Рута, то приняла его за лешего и визжала так, что даже в деревне услышали. Странно, что он не прогнал ее после такого знакомства. Хотя дружелюбия тоже не проявил.

Диковатого вида парень в потрепанном полушубке вывел Мелиссу на поляну, молча указал направление и скрылся в лесу. Но ей же стало любопытно. Она весь день прошаталась по лесу, следя за ним, но не подходя слишком близко. А под вечер все же решила выйти и поговорить. Рут сидел у ручья и промывал какие-то корешки.

– Что ты здесь делаешь? Мне же опять тебя выводить придется.

– Мне стало любопытно…А что это?

– Корень солодки.

– А он для чего?

– Да почти для всего.Только пропорция разная. Так сразу и не расскажешь. – Он достал нож, очистил один из корешков и протянул Мелиссе. – Попробуй, он сладкий.

Он действительно ее вывел к деревне, но за это время Мелисса успела задать столько вопросов, что угрюмый парень в конце концов разговорился и даже предложил научить простым отварам. Она была в восторге.

Рут показал ей тайные лесные тропы, и путь в стан врачевателей перестал быть для нее тайной. Сначала лишь из интереса она приходила понаблюдать за работой целителей. Потом привыкла к самому Руту. В деревне друзей у нее не было, поэтому все свободное время она проводила с ним.

– Нечего тебе таскаться по болотам, – ругали ее врачеватели, когда она тащилась за ними в очередной поход. И вообще-то были правы. Мелиса падала в трясину, застревала среди ядовитых колючих кустов, падала с обрывов, спотыкаясь о корни деревьев.

Как же орал отец…время сенокоса, каждые руки на счету, а Мелисска собралась просидеть на завалинке целый месяц. Рут взял вину на себя. Тогда старик с ухмылкой всучил ему посох и велел пасти стадо, за которым должна была ходить Мелисса.

– Почему ты делаешь это? – Спросила у него Мелисса, через несколько дней.

– А разве не должен? Мы ведь друзья. – Пожал плечами Рут. – Я ведь нужен тебе сейчас. Я тебя не брошу.

Не раз потом он повторял эти слова. И ни разу не нарушил их. Только когда, ему приказали уезжать за тридевять земель он не знал, что сказать. Пять лет они проходили бок о бок, и юный врачеватель смог превратить крестьянскую девчонку в хорошую помощницу и даже начал учить ее грамоте, предвкушая скорое поступление в обитель книжников.