Спасти царевну

Мне даже начинает казаться, что мальчик влюбился. Не подскажите в кого? — пронизывающий насквозь, лукавый взгляд Инги Федоровны заставил Миладу внутренне поежится.

Царевна незаметно выдохнула, словно намереваясь прыгнуть в пропасть.

Она же собирается представить Киро всему царствию как своего фаворита? Лучше момента — и не придумаешь.

— Вы замечаете больше, чем мне бы того хотелось, — одними губами улыбнулась царевна. — Для друга сие неоценимое качество, но что ежели вы враг?

Ингеборга усмехнулась.

— Не беспокойтесь понапрасну, Ваше Высочество.

Прикончить тень… не так-то просто, — произнесла она, проигнорировав прямой вопрос

Милада глубоко вдохнула, пытаясь обуздать рвущуюся на свободу фамильную спесь. Сейчас было не место и не время демонстрировать характер. Взяв себя в руки, царевна решительно отодвинула в сторону правила приличия.

— Вы все еще не ответили на мой вопрос, — повторила она. Видимо проскользнуло в ее тоне нечто такое, от чего Инга Федоровна примиряюще подняла ладони, словно прося мгновение подумать над ответом.

— Я поддержу, но не Вас, а Киро, уж не обессудьте. Даже цесаревич софийский не сможет заставить меня делать то, что мне… не интересно. Ки Ран удивительный юноша, — наконец произнесла она. — Такая стойкость, отвага. После того, через что ему пришлось пройти, он все еще способен к сочувствию. Сие поразительно. То, как он учится жить, самое прекрасное, что мне доводилось видеть. Своих детей у меня нет, мужчины, от которых я бы хотела их завести… — Ингеборга улыбнулась с понятной лишь ей самоиронией, — … все! Давно мертвы.

Но ежели бы мой муж мог подарить мне наследника, он был бы… я бы воспитала его таким, как Ки Ран. Мою заботу и сентиментальные глупости вроде тех, что я говорю сейчас Вам, он не поймет и не примет. Единственное, что я могу, отремонтировать корабль, дать денег взаймы. И тайком представлять, как однажды он сам ко мне приходит за советом или благословением. Ежели Александра наблюдает за нами сейчас, она гордится. На первый взгляд кажется, что они с Киро совсем не похожи, но глаза и несгибаемая сила воли… у него от матери.

— Вы знали ее? Она была уроженкой Островов? — не удержалась от вопроса Милада, мгновенно позабыв обо всех своих сомнениях и опасениях.

Инга Федоровна обменялась с Вен Лин долгим взглядом. Царевна поняла, что никаких пояснений от них не дождется. Во всяком случае, пока.

— Есть вещи, которые Вам, Ваше Высочество, стоит узнать от него лично, — наконец произнесла графиня.