Сказания о Братимире

— Пусть милостивы придут к вам боги и семена зла пройдут другой тропой! — ответил им шахзаде востока с довольной улыбкой. — Ищу я в сих землях владыку мрачного, тощего и ликом бледного, как мертвец, с одними костями, бессмертной плотью обтянутыми.

Ответила тогда ведьма с изумительной внешностью и бесподобной доблестью:

— Ищешь, видать, сына Вия, от Матери-Земли выродившегося. Везде, где ступает Князь Погибели, чахнут цветы и леса, затухает жизнь и бесплодными становятся широкие луга. Живёт Кощей в замке на краю земель живых и стережёт мост, ведущий к царству мёртвых.

Не испугался воин, лишь подзадорился изрядно.

— Бессмертный или смертный — порублю на мелкие кусочки и закину в бочку, а сверху горой завалю! За то, что выкрал мою невесту, — и, похлопав Братимира, улыбнулся нежно, трижды обнялись они.

Долго ещё вели беседы, до самой зари, и был сей отрок из рода благого — царь добродетели, поступивший на службу праведную с желанием великим.

— Стану великим шахом и объединю свои земли, законом праведным руководствуясь и сердцем добрым справедливым властвуя, — молвил шахрдар Фердос.

И с птицей зоркой ласковые речи молвил Братимиру:

— Уж не ведаю, из чьего ты рода и племени, но станом высокий и плечами широкий, в руках сила есть и сердцем чистый. Многие люди властвуют над вашими землями, но великого князя, всем князьям владыку, давно ваши земли не слыхали и не видели. Иди и возьми своими руками честь земли и, коли печалят тебя участь народа и родины, сядь на престол, будь царём среди царей на земле своей.

И повернулись в разные стороны, поклявшись ещё раз увидеться.

Но прежде обратился с такой просьбой Братимир к Фердосу:

— Ты, голубчик, оставь мне свою ложку серебряную. И коли что приключится с тобой, узнаю и к тебе примчусь на подмогу!

Так и разъехались. И ступала на дивной коне за юношей прелестная воительница.

***

Скакал Братимир куда его нёс богатырский конь и вот уже почти достиг своей цели. Повсюду шатры с знамёнами племенными и кострища расставлены.

То огнём почивали храбрецов и прочих воинов, на поединках смерть обрётших.

В широком бескрайнем поле, где не было ни единого холмика, чтобы нарушить ровную гладь, стояли как могучие дубы два войска. И подобно тьме покрывали всю равнину от начала до конца.

На сильном богатырском коне выехал на поле дивный воин. На голове его был серебряный шлем, напоминающий волчью голову с разинутой пастью, и лицо его было скрыто.