Сказания о Братимире

***

Было у местного Князь, что правил за тридцать шесть вёрст — отсюда большое царство с пышными садами и крупными стадами.

Родила ему Княжна шестерых храбрых сыновей и троих прекрасных дочерей.

Услыхал об этом змей проклятый и хитрость задумал. В глубокую тёмную ночь послал он своих гонцов и младшую — самую красивую, и выкрали её.

Долго горевал Князь, ни кусочка хлеба в рот не брал.

Тогда вызвались храбрые сыновья сестрицу вызволить. Сели на добрых конец и давай похитителя искать с булатными мечами, и пальцами тяжёлыми.

А у Горыныча дочь была колдуньей — хитрой и злобной гадюкой, с нечистыми помыслами. Загубила она молодую княжну и от батюшки своего проклятого убежала.

Встретила младшего брата удалого и чарами голову ему заморочила. Отварами волшебными напоила и братьев старших уговорила сгубить со свету.

Жалость горела в сердце её к молодому и статному витязю.

Выполнила своё чёрное дело, и вернулись они к Князю тому. Историю выдумали, якобы старшие братья решили младшего погубить и того лесной зверь премудрый, с помощью живой и мёртвой водицы спас.

Погоревал Князь и позабыл об этом деле. Да только проходил волхв перехожий и гостем у него был. Так едва гадюку увидал, как тайну её раскрыл, и тогда уж пришлось бежать ей от погони в свои родные земли.

Так говорил ему чудный клинок у холмика, под высоким дубом в поле одиноко стоящий.

Отмыл его мальчик в реке начисто и слушал.

— Тут богатырь славный лежит, владелец мой прежний и друг единственный. Отпусти ты меня к латам родным, щитам крепким и копьям дальним.

Взмолился человеческим голосом, упрашивать принялся. Недолго колебался мальчик и, раскопав землицу, наткнулся ручкой на кольчугу латную.

Погладил меч последний раз и добрым словом проводил.

— Пусть дух твой обретёт покой здесь вечный.

Тут предстал богатырский дух перед ним и голову склонил.

— Благодарю!…

Поднялся мальчик и куда очи видят зашагал. Неудобно было сундуки ему нести, встретил добрых людей, страдающих от голода и плети тяжёлой.

***

Кузнец вдруг резко подскочил среди ночи.

— Кажись, задремал. Мальчонка, а ты… Как так?

Глядит на комнату и в свете луны видит отрока: ему по грудь будет ростом и станом вышел прекрасный молодец хорошим.

«Растёт малец, как былинный герой, что ли, не по дням, а по часам?» — думает про себя мужик, встрепенувшись.