Желание

Прежде чем обернуться, Мертаэль слышит приглушенный звук удара и непроизвольно, скорее рефлекторно расправляет широкие белые крылья. Несколько перьев летят в стороны.

На самом краю широкого луга стоит смертная — невысокая светловолосая девушка с яркими серо-зелеными глазами. В ногах у нее валяются плетеная корзина и охапка фиолетовых и серебристых полевых колокольчиков. Взгляд у нее удивленный, глаза широко распахнуты, а руки прижаты к груди, и кажется, будто еще несколько мгновений, и она расплачется. Губы дрожат, она делает несколько неуверенных шагов вперед.

Стоит исчезнуть, вернуться домой быстрее, чем у смертной возникнут вопросы или желание закричать, позвать сюда остальных, но Мертаэль медлит. Смотрит в блестящие от слез глаза и понимает, что видит эту девушку далеко не впервые. Несколько раз, когда он спускался на Землю в поисках тишины и покоя она — и ее силуэт он мог разглядеть лучше прочих, она всегда стояла ближе — наблюдала за ним со стороны деревни. Украдкой, притаившись за деревом, никогда не выглядывая и не говоря ни слова.

Они оба предпочитали делать вид, что на самом деле не замечают друг друга. И до этого дня такой расклад Мертаэля вполне устраивал. Никогда у него не возникало желания пообщаться со смертными лично — одна из заповедей Создателя запрещала контактировать с ними напрямую. Они, ангелы, обязаны были приглядывать за смертными и направлять их на путь истинный, но никогда не показываться им на глаза. Никогда не заводить любимчиков.

Правила есть правила, дети мои, говорил отец смеясь.

Свод правил, когда-то высеченный в камне и выставленный в центральном холле стеклянного дворца, давно уже не влезает на каменную скрижаль. Много лет как он задокументирован на длинном свитке, ознакомиться с которым обязан был каждый ангел. И Мертаэль знал правила наизусть.

Жестокие, не имеющие ничего общего с добродетелями правила.

— Все-таки ты настоящий, — надрывно, хрипло шепчет девушка, подходя к нему все ближе. Длинная коса, перекинутая через плечо, подскакивает в такт движениям.

— Я так часто приходила сюда в надежде хоть раз увидеть тебя поближе. Хотя бы раз…

Словно зачарованная, она смотрит на его расправленные за спиной крылья, с благоговейным трепетом переводит взгляд на сверкающие золотом глаза, и падает на колени в нескольких шагах от Мертаэля. Тянется длинными, мозолистыми от работы в поле пальцами к светлой мантии, украшенной золотом — нанесенными прямо на ткань словами Создателя. Давно потухшими, забытыми.