Желание

В удар Дерек вкладывает всю силу, замахивается и опускает металлическую клюшку на голову рогатому чудовищу. Глаза плотно закрыты, сердце бьется в груди так часто, будто еще пара ударов, и выскочит наружу. Все получится. Он справится. Накативший поначалу шок медленно отступает в сторону, и Дерек понимает — если у него ничего не получится, то он может попрощаться не только с квартирой или деньгами, но и с жизнью. Неважно, кто забрался к нему посреди ночи, — ненормальный, возомнивший себя чуть ли не чертом, или обычный преступник, решивший спрятаться за причудливым гримом, а не маской, — важно лишь, что он никакое не чудовище.

Нужно вырубить его и позвонить в службу спасения.

Но когда Дерек открывает глаза, существо улыбается, перехватив клюшку рукой, — с той же легкостью, как если бы он попытался ударить его стопкой месячных отчетов. Дерек дергает клюшку назад, пытается вырвать ее из рук сумасшедшего, но это бесполезно. Не на шутку испугавшись, он выпускает рукоять из рук и бросается в сторону холла.

Выбраться из квартиры. Сбежать.

Рогатое чудовище — быть может, все-таки настоящее — уже ждет его у входных дверей. Ярко-красные глаза сверкают в темноте холла, как рубины в ожерелье его последней любовницы.

— Забирай все, — шепчет Дерек хрипло. Он сошел с ума? Человек, каким бы умелым ни был, не может так двигаться. Так смотреть. Так выглядеть. Он не видит ни следа грима на его лице, не замечает ничего искусственного в мощных рогах или острых когтях.

Оно — кем бы ни было — настоящее. — Только меня не трогай. За зеркалом в зале сейф, код — восемнадцать, двадцать четыре. Больше ничего у меня тут нет.

— Ну что же ты так, Дерек. — Чудовище шагает ему навстречу, хватает за ворот рубашки и с легкостью отрывает от пола, с силой впечатывает в стену — так, что у Дерека перехватывает дыхание. Спину от лопаток до поясницы прошивает острой болью. — Я рассчитывал, что ты будешь стенать до последнего. Ползать передо мной на коленях.

Где твой норов, Дерек? Ты ведь так в себе уверен, даже сейчас подумываешь, будто сможешь уйти целым и невредимым. Давно галлюцинации пытались сломать тебе позвоночник?

Никогда. Но он не успевает и рта открыть. Чудовище смеется и отбрасывает его в сторону, как тряпичную куклу. Сгруппироваться Дерек не успевает, да и не может — в спине не согнуться, и он лишь прикрывает голову руками и кое-как сгибает ноги в коленях. Не помогает.