Желание

— Можешь думать что хочешь, Сильвия, но я никогда не пренебрегал твоей жизнью. Просто чаще я наблюдаю со стороны. — Папа пожимает плечами и жестом подзывает официанта. — К сожалению, я не смог найти никакой информации о Мерсере. Прошу прощения, как ваша фамилия?

— Элл.

Что-то здесь не так. Ерзая на стуле, стараясь устроиться поудобнее, пока официант — высокий мужчина с усами щеточкой — принимает заказы, шуршит блокнотом и предлагает попробовать особые блюда от шефа, Сильвия гадает, не блефует ли отец. Он мог наводить справки о ее ухажерах, когда вздумается, и тогда не удивительно, что некоторые из них не продержались и пары недель — может, поговорили с папочкой по душам, вот и решили, что задерживаться в компании Сильвии не стоит.

Нет, глупость. Ей давно уже не шестнадцать и даже не восемнадцать, чтобы отец тайком лез в ее личную жизнь. Уж лучше бы он и дальше делал вид, что его вовсе не интересует, с кем, как и когда встречается дочь.

Но сейчас, когда он сидит напротив и внимательно, сощурив серые глаза, разглядывает Мера, Сильвии все меньше верится в его безразличие.

Папа заботится о ней, просто по-своему — так, как не должен заботиться отец о своей двадцатипятилетней дочери. Лучше бы он звонил пару раз в неделю и узнавал, как дела. Или присылал цветы на день рождения.

Минут десять они ведут светскую беседу: обсуждают отношения Сильвии и «Мерсера», обмениваются мнениями о французской кухне и делятся впечатлениями о запеченных улитках, которых подают в «Хейлис». Мер утверждает, будто те здесь просто отменные, хотя Сильвия готова поспорить, что он никогда не бывал в ресторане отца и улиток там не пробовал.

Удивительно, но папа соглашается с ним почти во всем.

— Всю жизнь был уверен, что Сильвия найдет себе кого-нибудь с горячей головой, — произносит вдруг отец. — Сколько ни смотрел за ее ухажерами, ни один не отличался покладистым нравом. Удивительно, как вы с ней так запросто сошлись, Мерсер.

— Поверьте, Оскар, у меня тоже есть скелеты в шкафу.

И нрав у него уж точно не покладистый, но в разговор Сильвия влезать не собирается.

Вскоре официант приносит каре ягненка и легкий фруктовый салат, играюче умещает блюда на столе между многочисленными столовыми приборами и бутылкой вина, расставляет бокалы и на всякий случай уточняет, точно ли мистер Элл не желает отведать хоть что-нибудь из меню. Мистер Элл, подумать только. Сильвия едва не закатывает глаза и пытается незаметно смахнуть руку Мера со своего бедра. Ничего не выходит.