Заложник ведьмы

Арлен замер и медленно поднял руки вверх.

— Ты чего, охотник? — спросил он.

— Шумишь, — ответил тот, снова оглядываясь по сторонам.

— И что? Сразу надо стрелу промеж глаз нацелить? — не унимался Арлен. Волки не нападут, если их не провоцировать. Надо лишь заболтать громилу и увести поближе к деревне. — Какой ты…

— Заткнись, — наконечник стрелу опять посмотрел на переносицу Арлена. — Мешаешь слушать.

— Да разве я уши тебе затыкаю? Вот еще, придумаешь тоже.

Вильгельм подошел на шаг ближе и ткнул стрелой в лоб, царапая наконечником кожу.

Он внимательно смотрел в глаза и пытался там что-то разглядеть.

— Значит, лучше всех лес знаешь? — вдруг спросил он. — А не потому ли, что с ведьмой якшаешься?

— Не видел я ее ни разу. Ее никто из деревенских не видел. Даже если бы хотел, якшаться с ней не смог.

— А если бы смог? Якшался? — Охотник надавил сильнее, и промеж глаз потекла капелька крови, срываясь с кончика носа.

— Нет, зачем оно мне?

— Чтобы согрешить с ней в постели, — уверенно произнес Вильгельм.

На мгновение перед глазами появился образ Бренны.

Арлен хотел ответить, открыл рот, но сбоку в руку с арбалетом вцепился волк, и стрела в тот же миг рванула куда-то в сторону. Арлен с испугу отступил назад, огляделся и увидел, что их уже окружили, а Вильгельм пытался вырвать руку из зубастой пасти.

Позади рычали волки. Они смотрели на охотника, и только один из них посмотрел в глаза Арлену. Его взгляд казался знакомым. Может, это тот волк, который тогда преследовал Бренну?

Вильгельм яростно ревел, не уступая волку, который крепко вцепился в его руку.

Арлен кинулся на помощь, схватил волка за холку и дернул на себя. Зверь заскулил, выпустив добычу из пасти. Вильгельм взялся за свою дубину с железным концом и, не замолкая ни на секунду, принялся размахивать ей в разные стороны. Волки расступались, не желая получить по морде. Арлен рванул в открывшийся проход и позвал охотника за собой.

Арлен действительно знал этот лес, а потому побежал в сторону оврага, под крутым склоном которого можно попробовать спрятаться.

За спиной тяжело, но ритмично дышал Вильгельм. Послышался призывный вой, а за ним топот множества лап. До оврага оставалось совсем немного. Лишь бы успеть.

По земле начал расползаться туман, ухудшая видимость. Но думать об этом было некогда. Сзади бежал Вильгельм, за ними гнались волки. Вдруг вдали раздался человеческий крик. Арлен повернул голову на звук и в тот же момент запнулся об корень. Чуть не упав, он снова посмотрел вперед.