Заложник ведьмы

Вскоре показалась тропа, которая уходила с тракта за тот самый пригорок.

— Ула, погоди, — окликнул ее Арлен и в пару шагов поравнялся. Она сделала еще пару шагов, замерла и лишь потом обернулась на него. — Давай тут свернем. Смотри, — указал он пальцем на дым. — Там должны быть люди. Попросимся к ним, чтобы переждать дождь и обогреться.

— А ты уверен, что нам не откажут? — спросила она. Ее глаза смотрели прямо, и в них сложно было усмотреть что-либо.

И правда ведь, могу и отказать. Тогда Ула лишь сильнее продрогнет, а до трактира будет еще дальше идти.

А вдруг они узнают, что она ведьма? Тогда точно откажут и пошлют под дождем мокнуть.

— Надо попробовать, тогда и узнаем.

Он был готов сдаться, если она не захочет. Но Ула лишь пожала плечами и свернула на тропку.

Вдали прогрохотал гром. Арлен посмотрел на пасмурное небо, темнеющее у горизонта. На краткий миг ему показалось движение на вершине пригорка. Но скорее всего, то был заяц или другая полевая живность, слишком быстрая, чтобы разглядеть.

Обогнув пригорок, они дошли до маленького поселения не больше десятка домишек. В центре стоял общинный дом, из его трубы и шел дым. Двухстворчатая дверь была приоткрыта, и через щель были слышны голоса и смех. Арлен подошел ближе к створке, изнутри тянуло костром и теплом. Он постучал и обернулся на Улу.

Она была напряжена. Брови и лоб нахмурила, себя за плечи обняла, оглядывалась нервно по сторонам, что-то высматривая.

Петли скрипнули и Арлена обдало теплом и светом.

— Кого это к нам занесло? — вопрошал массивный мужик, оглядывая Арлена.

А потом он посмотрел ему за спину, на Улу. — Неужто путники?

— Приветствую. Продрогли мы под дождем. Пустите обогреться? — попытал удачу Арлен.

Мужик еще раз посмотрел на него, обернулся и крикнул вглубь помещения.

— Тут путники обогреться просятся!

— Ну так пускай, — крикнули ему в ответ.

— Заходите, гостями будете, — улыбаясь во весь рот проговорил он и сильнее распахнул створку.

Арлен обернулся на Улу. Она смотрела строго, все еще хмурясь.

Он чуть заметно махнул ей рукой, она вздохнула и подошла ближе. Мужик продолжал улыбаться, являя миру отсутствие трех зубов. По комплекции он был поболе Арлена, но Арлен еще рос, и имел все шансы сравняться в будущем.

Они прошли внутрь, и мужик закрыл за ними дверь. Посреди большой залы находился очаг, в котором горел костер и обогревал все помещение. Над ним тянулся вертел, а на нем висела пара котелков с кипящей в них похлебкой.