Заложник ведьмы

— Разденешь меня?

Арлен поперхнулся воздухом и закашлялся. Вот ведь бесстыдница! Как только додумалась такое у мужчины спрашивать? Он посмотрел на нее, стараясь лицом показать всю степень его возмущения.

— Я все равно промокну до нитки, а так хоть мерзнуть в мокром платье не буду.

— Ты купаться в одежде собралась? — больше в шутку спросил Арлен.

— Не в одежде, — поправила Ула. Ее улыбка стала еще шире и лукавее.

Арлен обреченно вздохнул.

— Опять издеваешься.

— На этот раз не издеваюсь, — состроила бровки домиком Ула.

— Мне действительно нужно раздеться, а самой сейчас неудобно. Да и ты меня голой уже видел.

— То была случайность! — возмутился Арлен и взмахнул рукой. — А сейчас ты мне предлагаешь раздеть незамужнюю…

— Пообещай, что женишься, — перебила она. — Даже если не это не правда. Этого будет достаточно.

Ладони сами собой сжались в кулаки. Она смотрела прямо и уверенно, и в ее глазах скрывалось что-то, что ему категорически не нравилось. Она была серьезна в своих словах. Она готова отдать себя в руки мужчины, даже зная, что он обманет.

А если бы тут был не Арлен, а кто-то другой? Если бы тут был внук старейшины, он бы уже давно воспользовался ей и не единожды. Он бы точно ее обесчестил и считал себя в праве. И это злило.

— Если бы здесь был кто-то другой, он бы согласился, — отчеканил Арлен. Ладони уже болели от напряжения и вонзающихся ногтей.

— Я прошу тебя, а не кого-то другого, — ответила Ула и потянула руку к его лицу.

Арлен увернулся от прикосновения, и отвернулся в сторону.

Небо затянуло тучами, вдалеке громыхал гром.

— Не хочешь, — глухо прозвучал ее голос.

— Не хочу, — согласился он. — Не хочу быть мерзавцем, который обманет и воспользуется девушкой. Не хочу быть человеком без чести.

Снова повисло молчание, но в этот раз оно потеряло толику мистического ожидания. Арлен не хотел смотреть на ведьму, и потому смотрел вдаль. Смотрел, как тучи быстро сгущаются и темнеют, как все ниже нависают над сгоревшими деревьями.

Среди туч проскочила молния, расчертив причудливыми линиями все небо, а следом прогрохотал гром.

Сорвались первые крупные капли, предвещая скорое ненастье.

В тиши после грома прозвучал голос ведьмы.

— Сестры вызвали дождь, чтобы напитать уснувшую в пожаре землю влагой. А я начну наполнять этот овраг водой, чтобы обратить в озеро. От него по лесу пойдут ручьи, чтобы смыть пепел. Один из ручьев я поведу к материнскому древу. Его необходимо напоить и пробудить к жизни.