Заложник ведьмы

— Вот упрямец, —пробубнила она под нос и уже громче добавила. — Мы идем в сгоревший лес в двадцати милях отсюда.

— Это еще зачем?

— Надо.

И ведьма снова уткнулась в тарелку.

— На кой меня тогда тащишь, если говорить не хочешь?

— Не могу я сказать, — выпалила вдруг ведьма. Подскочила, принялась ходить в разные стороны. — Вот вечно вам, людям, все знать надо. Так вы ведь потом эти знания во вред используете! Вот расскажу я тебе что-то сокровенное, а ты в деревню свою побежишь и там всем расскажешь. — Она говорила все громче и быстрее, махала руками, тыкала пальцем Арлену в грудь.

— А потом мужики пойдут меня убивать, чтобы не мешала зимой охотиться. Хотя вам эта охота и не нужна. Ваша деревня никогда с голоду не помирала. А коли до мяса жадные, так забивайте свою скотину, а не на моих зверей охотьтесь!

Арлен слушал ее внезапную гневную исповедь. Она ругалась, била воздух наотмашь, будто дает кому-то пощечину, топала ногами, пинала трухлявый пень. Волк лежал под ближайшим кустом и тоже наблюдал за своей хозяйкой.

Когда ведьма устала ругаться, она рухнула обратно на пень и запустила руки в волосы. Она снова шептала под нос непонятные слова и слегка покачивалась взад-вперед. Разговаривать с ней сейчас было делом гиблым, поэтому Арлен принялся убирать посуду и тушить остатки костра. Он собрал все обратно в суму, взвалил на спину и встал рядом с ведьмой.

— Пойдем уже, а то до темна так никуда и не придем, — сказал он и протянул ей руку. Она вскинула голову, посмотрела в лицо, потом на руку.

Брови на девичьем лице слегка приподнялись. Она снова посмотрела в глаза и наклонила голову вбок. Арлен повторил, тряхнув протянутой рукой. — Пойдем.

Ведьма пожала плечами и схватилась за ладонь.

Сначала шагали молча, а потом ведьма снова принялась рассказывать про лесника и его пьяные истории да небылицы.

Они шли до позднего вечера, и когда стемнело, ведьма свистом призвала светлячков. Они маленькими звездочками парили кругом и освещали путь. Наконец, решили остановиться.

Арлен хотел было приняться за костер, но ведьма его остановила. Она покопалась в суме и протянула Арлену сухари, вымоченные в медовой воде. После нехитрого ужина со всех сторон к ним начали подходить волки.

— Будем спать, — объявила ведьма. Она схватила Арлена за руку и резко потянула на себя. Он напрягся всем те, чтобы не упасть на нее. Ведьма ойкнула, повиснув на его руке. — Зануда ты. Тут же земля мягкая, а трава еще мягче. Падай, будем спать.