Заложник ведьмы

— К своей волчице хочешь? — спросил Арлен. Серые уши дернулись на звук его голоса, а затем он поднял и морду. Живые и умные глаза смотрели прямо и очень красноречиво. — Иди, серый. Я все равно никуда не денусь.

Волк посмотрел еще несколько мгновений, коротко взмахнул хвостом и помчался прочь.

Арлен же остался неприкаянный рядом с хижиной. Он уселся на завалинку, привалился спиной и прикрыл глаза. Все-таки в лесу было хорошо. И воздух, и звуки, и запахи. Все такое родное и привычное, прямо как в детстве.

Он не заметил, как задремал, и потому не ожидал увидеть лицо ведьмы, когда открыл глаза.

— Подъем, соня. Нам пора в путь, — скомандовала она и только после этого распрямила спину. В руке у нее была сума, и как только Арлен встал, она тут же подняла ее повыше. — Держи, понесешь поклажу.

— Ты куда это собралась? — спросил Арлен, забирая ношу из девичьих рук и закидывая себе за спину.

— Придем, увидишь, — уклончиво ответила она и потопала прочь от хижины.

— Конечно, смогу. Только я не охотник, кроликов ловить не могу.

— У меня тут другие охотники, — обернулась и подмигнула ведьма.

Они шли, не останавливаясь, не меньше мили, когда из кустов вышел волк с кроличьей тушкой в зубах. Это был явно другой зверь: и шерсть у него была темнее, и глаза другие, и даже форма носа отличалась. Он вальяжно подошел к ведьме, явно гордый и довольный собой. Она забрала кролика из окровавленной пасти и погладила волчью голову промеж ушей.

— А вот и обед подоспел, — сказала она и протянула тушку Арлену. Он лишь вздохнул.

Устроили привал. В суме оказалось все необходимое, чтобы приготовить похлебку. Волку тоже досталась часть его добычи.

— И все-таки, куда ты на этот раз меня ведешь? — снова попытал счастье Арлен. — Путь явно не близкий, раз ты столько всего взяла в дорогу.

— Какой ты догадливый, — ведьма сощурила глаза и улыбнулась. — А похлебка просто замечательная! Не знала, что из крольчатины можно приготовить такую вкуснотищу.

— Не увиливай от ответа. Ты потащила меня непонятно куда, а ведь даже не сопротивляюсь! Хоть расскажи, куда путь держим.

Ведьма посмотрела в глаза, потом отвела взгляд в сторону. Отвечать она не хотела, но и Арлен не намерен был отступать. Он продолжал смотреть на нее, почти не мигая. В конце концов ведьма тяжко вздохнула, опустила плечи и голову и опять посмотрела в глаза.