Три мести Киоре

А сколько же лет мальчишке?.. Тринадцать? Четырнадцать?

— У меня ведь мог быть сын твоего возраста, — неожиданно для самого себя признался он и потрепал помощника по светлым вихрам. — Как тебя зовут?

И как так получилось? Неужели Доран пытался отгородиться от ребенка, ведь знал поименно самого последнего следователя и зачастую даже патрульных называл правильно?

— Истиаш, ваше сиятельство, — тот слегка порозовел, но взгляда не опустил.

— Вот как, Истиаш… Прости уж за всё старика, — усмехнулся он и тут же, пока не передумал, наклонился и обнял помощника, положив лоб ему на плечо, еще хрупкое, почти детское.

— А вы совсем-совсем не старик! — отозвался смущенный Истиаш, но сбежать не норовил, наоборот, скопировав жест матери, положил ладонь на голову начальника, и именно сейчас это казалось правильным.

Доран улыбнулся, ощущая тепло, странное, как будто чуждое. Оказывается, он тоже человек и тоже может быть слабым, «сломаться», как его автомобиль, встретившись с неизвестным чудовищем, скрытым глубоко внутри него.

Миг длился и длился, и давно перестал виться дымок над чаем, а Истиаш косился на начальника и боялся пошевелить затекшим плечом, чтобы тот ненароком не вспомнил о наказаниях и не отправил его убираться — Истиашу надоела эта повинность, вместо нее он бы лучше послушал байки в канцелярии.

Доран медленно выпрямился и замер в кресле. Рука привычно легла на подлокотник, а пальцы застучали какой-то ритм.

— Иди, Истиаш. Надеюсь, на моем столе находятся только нужные документы? — сказал он, прикрывая покрасневшие глаза, словно отгораживаясь.

— Так точно! — сразу ответил и на приказ, и на вопрос мальчишка, скрываясь в приемной за грудой корреспонденции, которую требовалось рассортировать.

Доран сидел и думал, как он мог пропустить момент, когда в голове Паоди засела мысль о его женитьбе. Многочисленные намеки со стороны императорской четы были, но никогда не носили оттенка принуждения. Тряхнув головой, сосредоточился на бумагах: нельзя, ему нельзя расслабляться, а до отъезда тем более надо сделать столько, чтобы подчиненным хватило заданий на всё время его отсутствия.