Каменное сердце

— Надеюсь, вы не разочарованы знакомством с ней? Знаю, она может показаться грубоватой, но человека добрее и благородней еще стоит поискать.

— Она действительно обладает важными для человека качествами добродетели, — отозвалась Катрена. — Мой отец уважительно отзывается о Старшем Доме Архай и его Главе — для него неважно, какого пола человек, если он демонстрирует силу и способен вести за собой. Многие не одобряют Главу Архай, поскольку она светлая дева, но пока ее Дом процветает, все это лишь ничем не подкрепленные глупости.

— Мы давние друзья, к тому же в будущем нам предстоит сотрудничество в качества Глав, — сказал Хенджи.

Эти краткие сухие слова не выражали в полной мере того, что он чувствовал к Рендан. Встречаясь с ней каждый раз, он испытывал радость и облегчение, а расставаясь — с нетерпением дожидался новой встречи. В ней он обрел союзника своим мыслям — пусть даже они в чем-то могли не соглашаться, но понимали друг друга, и это понимание дорогого стоило.

Катрена лишь кивнула, не мешая его размышлениям.

Надо будет спросить Рендан, что она думает о Катрене, решил Хенджи. Может даже что-то посоветует. Он уже предвкушал ее слова, ехидные насмешки, легкую шутку, понятную лишь им двоим.

Поддавшись порыву, он сорвал с куста цветок и, спросив разрешения, аккуратно прикрепил к волосам Катрены.

— Вы прекрасны, словно нежный цветок, распустившийся в саду богов, — произнес он с чувством, от которого стало не по себе.

Катрена коротко кивнула, принимая как должное.

Дальнейший путь они прошли молча. Светлая дева Катрена ничем не выдавала своих чувств — настроение ее было ровным, безмятежным. Уж не напилась ли она успокоительных зелий? Уж не постигло ее смирение и разочарование в жизни в столь юном возрасте, что ничто не трогало ее чувств? В груди Хенджи с каждым шагом все больше разливалось разочарование и неясная горечь.

Сделав круг и вернувшись к террасе, Хенджи предоставил Катрену ее служанкам, а сам подозвал Гури узнать о текущих делах — хватает ли яств на столе, не случилось ли чего с учениками — в общем, делал все, чтобы голову не заполонили смутные разрозненные мысли, стараясь не замечать пристального взгляда Рендан.

***

Глубоко за полночь хозяева и гости разошлись по своим комнатам. Хенджи терпеливо проводил всех с неизменной улыбкой, дождался, пока уйдет захмелевший дядя и зевающий сонный Рего, участливо хлопнувший его по плечу.