Каменное сердце

— Если вы решили попрактиковать на мне искусство отвешивания комплиментов, я посоветовала бы вам делать это более завуалировано.

Хенджи усмехнулся. Протянул руку, срывая растущий цветок на кусте.

— Вы позволите?

Рендан кивнула, и он осторожно приладил цветок к ее волосам. Подумав, вытащил одну из шпилек и для надежности прикрепил ею цветок.

— Вы прекрасны, словно нежный цветок, распустившийся в саду богов.

Рендан скептично повела бровью.

— Вы слишком стараетесь, и — две минуты? Серьезно? Вам понадобилось целых две минуты, и вы тянули время, крепя цветок к моим волосам? Хенджи, вы безнадежен.

Хенджи потупился.

— Стоит ли мне так уж стараться, если женитьба все равно дело решенное?

— Конечно. Сегодня вы возложите первый кирпич для фундамента вашего дома, который будете строить на протяжении всей жизни. Доброе открытое отношение не менее важно, чем первое впечатление — в этом я могу за вас не беспокоиться, но вы ведь не ожидаете, что на протяжении всех свиданий за вашей спиной будут находиться верные друзья, которые подскажут вам, что сказать, что сделать?

— Мм, я бы от такого не отказался.

Рендан укоризненно покачала головой. Хенджи вздохнул. Хотел он того или нет — он волновался, а на всегда выручавшую медитацию не оставалось времени.

— Эй вы, двое, хватит флиртовать, — раздался за спиной веселый голос Рего. — Гости уже близко.

Хенджи предложил Рендан локоть, и они поспешили к главным воротам.

***

Небольшая процессия в числе двадцати человек прибыла к главным воротам после полудня. Два крытых экипажа остановились, и светлая дева Катрена со служанками, облаченными в наряды цветов Дома Луциато — нежно-зеленые и золотые, — церемонно поприветствовала встречающих и своего жениха.

После обмена любезностями Катрену со служанками и телохранителями сопроводили в предоставленные апартаменты, а представитель ее Дома прошел в зал советов, где они с Хенджи отметили распорядок следующих дней и план обсуждений дел между их Домами.

В пять часов пополудни Катрена вместе со служанками спустилась на вечерний час.

В честь гостей стол решили накрыть на украшенной заранее террасе, Чтобы не досаждали насекомые, на несущих столбах нарисовали специальные магические формулы, со двора убрали все мишени и стойки с оружием — в саду, на который выходил обзор из террасы, ученики часто тренировались во владении оружием.