Последний из рода Тсурэ

Девушка даже не сразу поняла, что речь идет о ней, а затем покраснела и неловко ответила:

- Но ведь я не аристократического рода, что бы я делала при дворе?

- Но твой отец – аристократ, так что ты имеешь на это право.

- Папа не может дать мне свою фамилию, - пожала плечами Наятэ. - А с маминым именем мне при дворе едва ли обрадовались бы.

- Данэл, тебя не смущает происхождение твоей избранницы?

- Абсолютно нет, - совершенно спокойно ответил тот.

Наятэ поежилась, вспомнив, как назвал ее император при встрече.

Невеста. Неужели Данэл это серьезно? Но ведь ей он ничего по этому поводу не говорил. Даже не спросил, согласна ли она. Или это просто способ обеспечить ее императорским благословением? Но почему он ее не предупредил? И сидит с совершенно независимым видом, словно так и должно быть.

- И все же это довольно рисковый шаг. Может разразиться скандал, - не унимался император.

- Мнение света меня не волнует, - равнодушно ответил юноша. - И я способен пресечь любые досужие сплетни.

- Ты весьма самоуверен, - Юкамин усмехнулся.

- Сплетни – это сила, с которой сложно бороться.

- Только если попускать их распространение, - пожал плечами Данэл. - Правильное наказание способно укоротить самые длинные языки.

- А известно ли тебе, что милостивый правитель более любим своими подданными? – полюбопытствовал император.

Наятэ восхищалась той непринужденностью, с какой разговаривал с ним Данэл. Все же сам император – даже Тсурэ должен испытывать определенный пиетет перед ним. Тем более, что они совершенно не знакомы, да и возраст Юкамина должен вызывать хоть какую-то робость.

А Данэл ведет себя без малейшего смущения.

- Мой опыт говорит мне, что подданные наглеют, если не убеждены в неизбежности наказания. Начинают халтурить, относятся к своей работе спустя рукава и личные интересы ставят выше общественного блага. Поэтому я предпочитаю не любовь подчиненных, а их уважение.

- Довольно зрелое утверждение, - согласился император. - Наятэ, ты знаешь, чем занимается клан Тсурэ?

- Да, - честно кивнула девушка.

- И тебя это не смущает? Не пугает? – он смотрел на нее странно внимательно.

Наятэ вспомнила, как на ее глазах умер человек. Был убит – и это, если и напугало ее, то вовсе не так сильно, как следовало ожидать. Она не одобряла работу Данэла, но судить его не собиралась.

- Нет, Ваше величество, - твердо ответила она на оба его вопроса. - Я знаю, что Данэл – хороший человек, и не думаю, что его работа как-то может на это повлиять.