За поворотом времени, или Магия сердца

– Не спешите, – одернула спорящих Амалия, и тот шепот, что уже успел волной прокатиться по рядам зрителей, обсуждающих щедрость Сопроводительницы душ умерших, тотчас смолк. – Я не раздаю подарки просто так. Иначе все жители Ардалиона начнут следовать вашему примеру и выстраиваться в очередь ко мне за чудесами. Да, я могу исполнить одно ваше сокровенное желание. Для меня нет невозможных вещей. Но мне грустно, когда вы рассуждаете о чувствах, как о чем-то очень малозначимом. Словно это игра, и не больше. Пусть каждый из вас, соглашаясь на эту сделку, поставит на кон самое ценное, что у него есть сейчас в жизни.

И тот, кто проиграет, тот свою ценность и потеряет. Подумайте, прежде чем безрассудно тратить магические силы и отчаянно выпрашивать у меня свои мечты.

Все присутствующие затаили дыхание.

– Нет, не делай этого, – испуганно прошептала Георгина, стремясь вразумить отважившегося брата. – Злот, одумайся! К чему это глупое соревнование? Мы знаем, что ты сильный волшебник и без излишней демонстрации!

– Я готов! – громко и внятно озвучил Злот свое решение.

Все восхищенно ахнули и устремили свои взгляды на Екатерину.

– Катя, не смей этого делать! Катюша, я тебе запрещаю, слышишь меня? – громко запротестовал Даниил, даже не смущаясь того, что Амалия и Митродора его видят.

– Я тоже готова! – произнесла упрямая женщина.

– Это невероятно! – воскликнула Митродора. – Они намерены состязаться, рискуя утратить что-то очень ценное!

– Интересно, и на ком господа пожелают испробовать свои чары? – прошептал чей-то голос в толпе крестьян.

– Да, осталось выбрать лишь объект воздействия нашей магии! – Злот, ненавязчиво посмотрев на преданное лицо Конкордии, обратился к Екатерине. – По какому принципу будем выбирать кандидатов?

«Хорошо бы, если по своему усмотрению! Конкордия меня уже почти любит. И я уже почти победитель!».

– Ни в Баграсе, ни в Теппе, я никого близко не знаю, – заволновалась Катерина. «Хорошо бы, если по своему усмотрению. Я тогда выберу Родиона, влюблю его в себя назло «милой Женечке», а затем брошу.

Пусть оба страдают. А я, как победительница, вернусь к жениху. Ведь Родька сказал, что ждет меня, и желает начать все сначала». – Но хотелось бы, чтобы соревнование было честным. Никаких подставных лиц, уже заранее влюбленных в своего господина, или же тех, кто будет уверять окружающих во влюбленности к Злоту только из страха перед ним.

– Неужели, госпожа Екатерина, Вы считаете, что я способен на такой обман? – Злот обидчиво покачал головой.