Легенда Жемчужного озера

Солнечные зайцы прыгали по лужам, отражаясь в запотевших витринах с красочными флажками и потертыми надписями на стеклах. Город ожил; гудел как переполненный пчелиный улей, стирая в своем бешеном ритме сонную негу, что абсолютно не свойственно для провинциального графства. Будь мы в Джасо, то подобная картина столичной жизни нисколько бы нас не смутила, но в Монтее спешка выглядит, как минимум, странно. К графу, в целях сохранения конспирации, мы поехали в ландо, любезно предложенном Уллой, поэтому дорога проходила более-менее спокойно, если не считать очередной стычки между мной и Тео.

—Выклянчила повозку, Марджори? – тихо, куда-то в сторону, бросает Тео, будто обращается вовсе не ко мне. – Не волнуйся, ты умрешь не из-за лошади.

Внутри забурила отравленная кровь, обливая на миг остановившееся сердце.

—Забочусь о твоей трусливой принцессе. Боюсь, после этой ночи ей будет тяжело держать ноги врозь.

Расмина резко обернулась ко мне. Ее глаза словно потемнели и стали похожи на копну ядовитого плюща, но сама она не произнесла ни слова.

—Хватит! – внезапно рявкнул капитан, и мы вдруг вспомнили, что все это время он сидел рядом. – Либо вы трое беретесь за ум, либо не видать вам службы как собственных ушей.

—А я особо и не рвалась в Охрану, — оскорбленно отворачиваюсь от Алека. Ладонью тянусь к кулону, но, вспомнив, что он под верхней одеждой, досадливо одергиваю руку.

Экипаж остановился возле резных кованных ворот, увитых сухой виноградной лозой. Графская резиденция представляла собой величественно возвышавшийся особняк с высокими заостренными крышами, голыми деревьями и кустами, что всего пару месяцев назад были прекрасным цветущим садом, и древним кладбищем с треснутыми заплесневелыми надгробиями.

Несмотря на ясную погоду, дом графа казался самым угнетающим и хмурым местом во всей Лакладе.

Тео помог Мине выйти из коляски и демонстративно отвернулся, когда с сиденья собралась подняться я. Сглатываю колючий ком, который, расцарапав глотку, спускается ниже и ниже, наполняя мой рот металлическим привкусом крови… Перевожу взгляд на перекошенную ступень экипажа — больно надо, и без сопливых обойдусь.

Поднимаюсь на ноги и замечаю протянутую мужскую ладонь. Проигнорировать вежливый жест капитана было бы неразумно с моей стороны, поэтому я натягиваю благодарную улыбку и принимаю помощь. Моя холодная рука схватилась за теплую длань Алека, как человек, увязший в болоте, цепляется за тоненький сучок, дабы хоть немного оттянуть свою гибель.