Русалка для слуги Кощея

Узрела и сестер-русалок, испугавшихся угроз Кощея, лишившихся угодий и превращенных его черной волшбой в тварей безобразных, более уродливых, нежели самые последние кикиморы. Чуть в стороне от них стояла ледяная статуя – золовка дорогая, Дождирада. Рассыпавшиеся по плечам косы смерзлись ледяными колосьями, выражение неизбывной муки застыло на нежном лице.

И вот уже зеркало открыло взору русалки обширный зал. Посреди стоял золотой трон, на котором сидел сам Кощей. Словно в ожидании дорогих гостей, Хозяин Нави предстал в том облике, в котором его сейчас помнили только батюшка Водяной, Жар-птица, Финист да старейшины Змейгорода.

Смоляные густые кудри обрамляли благородное лицо с правильными точеными чертами, какими не могли, пожалуй, похвастаться ни Горыныч, ни Велибор. Только улыбка на алых губах навевала жуть, а в глазах под стрелами бровей плескалась тьма.

На коленях у супостата, притихшая и растерянная, сидела Желана. Плакать русалочка боялась, только испуганно моргала и терла кулачками глаза.

Даждьроса подалась вперед, готовая последовать за дочерью хоть на пустошь к жутким тварям, хоть на глумление к душегубам. И в этот момент она поняла, что Кощей ее тоже видит.

– Ну здравствуй, Подательница росы! – проговорил он насмешливо. – Давно хотел тебя в гости пригласить, да ты все от меня бегала. Еще и слугу моего верного с пути сбила, дважды предателем сделала. Вот я и подумал, что нечего на других полагаться, пора действовать самому.

Он обнял Желану за плечи, поглаживая русалочку по голове с таким видом, с каким мясник гладит приготовленного к закланию барашка, чтобы мясо не пропиталось страхом животного.

– Не смей ее трогать! – не выдержала Даждьроса.

– Да я еще и не начинал! – чуть сильнее сдавив плечико притихшей русалочки, рассмеялся Кощей. – В противном случае ты бы сразу почувствовала, заботливая мать.

– Что тебе надо? – спросила Даждьроса.

– Неужели ты не знаешь? – притворно удивился Кощей. – Маленькая русалочка, конечно, обладает некоторыми способностями, но их еще надо развить, и я даже готов подождать, пока она вырастет, к счастью, потомки великого Ящера взрослеют почти так же быстро, как смертные.

Но ты же не переживешь такой долгой разлуки с дочерью. Да и атмосфера в моих чертогах вряд ли подойдет для того, чтобы дар подательницы росы развился в нужном направлении.

– Если я приду к тебе, ты Желану отпустишь? – спросила Даждьроса, готовая в этот миг заключить любую сделку.