Русалка для слуги Кощея

Все знали, что Кощеевой десятиной называли страшный оброк в виде пленников, которых везли на заклание. В землях данников обычно на расправу черным колдунам Хозяина Нави помимо клейменных преступников отдавали одиноких стариков, сирот или тех, кто смел роптать и желать иной жизни. И лепшие мужья, и рядовичи считали такой порядок разумным и справедливым, ибо он сберегал их земли от нашествия.

Велибору в годы службы эту дань случалось собирать. Даждьроса помнила клети для пленников на его корабле. Переступая через людские страдания, не слыша проклятий, не замечая слез, он тешил себя мыслью о том, что делает это ради сестры.

«Не службе Кощею мне случалось делать вещи и похуже». Даждьроса понимала, что любимый тогда себя не оговаривал. Как он стремился на Щите Исполина кровью смыть годы службы злу, с какой истовостью в недолгие недели жизни в Княжьем граде делился секретами мастерства, помогал бороть моровую язву, а теперь снова рисковал жизнью, считая это не искуплением, а просто долгом благодарности.

Не желая продолжать болезненную тему, Даждьроса попросила зеркало показать кощеево войско. Порождения Нави, ведомые черными колдунами, приближались к отрогам Сорочьих гор, и долгая ночь начала зимы укутывала их сотканным из страхов и недомолвок черным, как прогоревшие уголья, рваным плащом. Впрочем, безобразие пришельцев и их враждебность всему живому ощущались и без помощи зрения. Почуяв запах тлена, ночные птицы прерывали свои песни, а волки, рыскавшие по степи, спешили укрыться в логово.

Даждьроса даже думать себе запрещала о подарке дэва, хотя, приняв человеческий облик, в первую очередь проверила, что огниво. на месте.

– Не бойся, у нас все получится – обнимая ее, прежде чем погрузиться в сон, успокоил любимую Велибор.

– Я в этом не сомневаюсь, – успокоила его Даждьроса.

– Если что-то пойдет не так, знай, что я никого так сильно как тебя не любил. И не только потому, что ты дала мне надежду и вернула меня к жизни.

Даждьроса ответила ему поцелуем.

– Кончайте там болтать. Завтра всем понадобятся силы, – проворчал со своего ложа Горыныч.

Глава 38. Подарок дэва

– Думаю, невестушка, тебе все-таки этот перелет лучше проделать у меня на спине, – озабоченно проговорил Горыныч, когда они, покинув его пещеру, готовились взлететь.